马柳特卡和中尉开始第一次谈话，政委准备进行海上远征。
第二天，在海岸上遇到一个吉尔吉斯的村落。
起初，从沙丘后面刮来一股强烈的、烧粪干的臭烟气，闻到这烟气的人，胃都痉挛了。
远远地出现了褐色帐篷的圆顶，披毛的小狗大叫着， 迎面跑来。
吉尔吉斯人都聚到帐篷跟前，怀着惊奇、怜悯的神情， 望着这些走不动的、九死一生的人。
一个塌鼻子老头，起初捋着一小绺稀疏的胡子，后 来又抚摩着胸脯，点着头说：
“都好吧。上哪去的，先生？”
叶甫秀可夫无力地握住伸出的小木板似的粗糙的手掌。
“我们是红军。上卡查林斯克去的。掌柜的，叫我们吃顿饭吧。苏维埃会为我们感谢您的。”
吉尔吉斯人吧嗒着嘴唇，抖动着胡子说：“哎呀，先生……红军。布尔什维克。从省城来的吗？”
“不！我们不是从省城来的。是从古里耶夫来的。”
“从古里耶夫来的吗？哎呀，先生。从卡拉—库玛来的吗？”
吉尔吉斯人一听到这人在二月的严寒天气里，步行着从古里耶夫经过可怕的卡拉—库玛来到阿拉尔海，他眯起的眼睛里，对这位穿着褪色的红皮衣的人，露出恐惧和钦佩。
老头子拍着手，用喉音对那些往跟前跑的女人呱呱地叫着。
他拉住政委的手说：
“走吧，先生，到帐篷里去吧。去稍微睡一会儿，睡一觉，吃点东西。”
大家都像一捆捆棉花似的，死死地倒在烟气弥漫的、暖和的帐篷里，一动不动地睡到了黄昏。吉尔吉斯人做好饭款待他们，亲切地抚摩着红军战士们干瘦、突起的肩胛骨。
“吃吧，先生。吃吧！你瘦干了，吃了就结实了。”
大家都连三赶四、狼吞虎咽，大口大口地吃起来。
油烘烘的饭把肚子都吃胀了，好多人都吃得恶心了。跑到野地里用颤巍巍的手掏掏嗓子眼儿，吐了一阵，又大吃起来。饭后又都浑身困倦、四肢酸软地睡了。
只有马柳特卡和中尉没有睡。
马柳特卡坐在微微燃烧的火盆跟前，这段艰苦的经历似乎没有给她留下什么影响。
她从图囊里掏出一截珍藏的铅笔头，在向吉尔吉斯人要了一张《新时代》报的副刊上边歪歪扭扭地写起来。
那一整张画报只印着一幅财政部长柯柯夫采夫伯爵的肖像，这么一来，马柳特卡歪歪扭扭的字体，都横着写在肖像上财政部长高高的额头和浅色的胡须上了。
马柳特卡腰里仍旧系着绳子，绳子的另一头十字交叉地绑着中尉的手腕。
只有在吃饭的时候，马柳特卡才把绳子解开叫中尉吃饭，可是一推开饭碗，就又把他捆起来。
红军战士们都偷偷笑着说：
“瞧，真像套着链子的狗。”
“你爱上他了吧，马柳特卡？拴好，把小宝贝拴好。
不然，难保你的小宝贝会不翼而飞呢。”
马柳特卡没搭理他们。
中尉肩靠帐篷柱子坐着。他那湛蓝湛蓝的眼珠，随着笨手笨脚写字的铅笔转来转去。
他朝前欠着身子，悄声问：
“你写什么呢？”
马柳特卡斜着眼睛，隔着蓬乱的、披散下来的棕色鬈发，对他望了一眼。
“你来插什么嘴？”
“也许是要写信吗？你说吧，我替你写。”
马柳特卡低声笑起来。
“你真机灵！你这是想要我给你松绑，趁空子照脸给我一个嘴巴就跑呀！别玩这种心眼吧，小东西。我用不着你来帮忙。不是写信，是作诗呢。”