十五（1 / 3）

军队沿着幼发拉底河左岸行进。

广袤而平坦的平原像大海一样，覆盖着银色的蒿草。看不见树木。灌木和蒿草散发着芳香的气味。偶尔在天边上出现一群野驴，扬起滚滚烟尘。不时地跑过几只鸵鸟。吃晚饭时，士兵们生起篝火，烧烤肥美的草原鸨，飘着诱人的肉香味。谈笑声和歌声直到深夜还没有停息。行军不过是一次野游。几只细腿羚羊几乎是蹄不沾地，轻快地飞掠而过；它们的眼睛忧郁而温柔，跟美女的眼睛一样。荒原以其无声的爱抚、夜空的繁星、寂静的晨曦、弥漫着苦艾香味的雾霭迎接着前来寻求荣耀、战利品和流血的军士。

没有发现敌人，他们就不断往前走，越走越远。

他们刚刚走过去，平原上又聚拢来寂静，像是船沉下去以后水又漫过来一样，被军士们踏倒的草茎又悄悄地直立起来。

突然间，荒原变得严峻起来。乌云遮住了天空。大雨倾盆而降。雷电击毙了一个去饮马的士兵。

四月末，开始了炎热的天气。伙伴们很羡慕那些在骆驼或者搭着布棚的辎重车投下的阴影里行走的人。遥远的北方人、高卢人和斯基泰人，在太阳的曝晒下有的中暑而死了。

平原变成了凄凉的不毛之地，只是有的地方覆盖着一堆堆灰色的枯草。脚陷进沙子里。

突然刮来一股旋风，势不可当，把旗帜、帐篷纷纷撕破，人马被吹倒。然后又恢复了死一般的沉寂，被吓坏了的士兵觉得这种沉寂比任何风暴都可怕。谈笑声和歌声停息了。可是，只要是没有发现敌人，军士们就不断往前走，越走越远。

五月初，他们进入亚述的棕榈林。

在马塞普拉克特附近，还保存着古时历代亚述王建造的高大城墙的废墟，他们在这里第一次遇到了敌人。可是波斯人却出人意料，很轻易地撤退了。

罗马人冒着黑压压的箭雨，强渡一条很深的运河。这条运河是用巴比伦砖砌成的，名为纳伽尔马尔卡（帝王河），把幼发拉底河与底格里斯河连接起来，把整个美索不达米亚横着切成整齐的几何图形。

波斯人突然消失得不见踪影了。纳伽尔马尔卡运河的水位开始上涨，后来河水出槽，淹没了附近的田地。原来亚述平原土质疏松，灌溉渠网复杂交错，波斯人打开蓄水池和水渠的堤坝，从而造成了洪水泛滥。

步兵在没膝深的水里行走，腿脚陷进黏糊糊的烂泥里，整队整队的军士掉进看不见的水渠和深坑里，甚至骑兵和载重的骆驼都淹没在水里，不得不用棍子来探路。

田野变成了泽国，棕榈树林成了一片汪洋中的孤岛。

“我们往什么地方去？”意志薄弱的人怯懦了，“目标在何处？还不知足吗！为什么不马上返回河边到战船上去？我们可不是青蛙，不会在水泡子里凫水。”

尤里安弃马步行，甚至在最难走的地方也都坚持步行，亲自伸手帮助往出拖拉陷进烂泥里的重载车辆，指着自己湿淋淋的被黑绿色的污泥给弄脏了的紫袍，跟士兵们打趣逗乐。

用棕榈树干在烂泥里铺路，用气袋在水上搭浮桥。

夜幕降临以后，终于到了一个干燥的地方。累得筋疲力尽的士兵们入睡了，但睡得很不安稳。

第二天早晨，佩里萨博尔要塞已经遥遥在望了。波斯人站在高高的不可攀登的塔楼和城墙上，奚落自己的敌人，他们给塔楼和高墙蒙上厚厚的山羊毛毡，用来防御攻城机械的撞击。一整天，双方相互发射石弹和弩箭，并且相互对骂。

罗马人趁着没有月亮的黑夜，悄然无声地从战船上卸下掷石器，并且推到城墙的近处，并用土把护城河填平。

他们使用射火器——一种巨大的纺锤状的火箭，里面填满焦油、硫黄、油脂和沥青等易燃物，把要塞城墙上的一块毡子烧着了。波斯人全力以赴地救火。皇帝趁敌人一片混乱之机，下令推来攻城机械——这是一个庞大的松木，用铁链吊在一个原木三脚架上；松木的一端安着一个铜羊头。

数百名士兵同心合力地吆喝着号子——“一呀，二呀，三呀”，用牛筋绳子拖着一些原木，慢慢地滚动着庞大的松木，他们裸露着的黝黑脊背上的肌肉鼓了起来。

响起了第一个撞击声，如同雷鸣，大地被震得发出轰隆隆的声音，然后，接着来了第二下、第三下……原木不停地悠荡，撞击越来越频繁；羊头仿佛是在怒吼，凶狠而倔强地用铜角撞击墙壁。突然响起了劈裂声：整个城墙角坍塌了。

波斯人号叫着逃跑了。

尤里安的铜盔在飞扬的尘土中闪闪发亮，他快乐而又威严，像是一位战神，冲进已经被占领的城市。

军队继续向前挺进。在一片荫凉的树林里休整了两天，尽情地享用了一种用棕榈汁做的，醇香如美酒的清凉饮料和如琥珀一般黄色透明的香甜的巴比伦枣。

然后又出发了，进入一个平原，这里虽然不是沙漠，但照样是不毛之地，乱石累累。酷暑已经难以忍受，牲口和人都奄奄一息。正午时分，波浪状的乱石丛如烧红的炭，空气中热浪滚滚。底格里斯河像是一条晒太阳的巨蟒，懒洋洋地弯弯曲曲地躺在灰色的平原上，银色的鳞片闪着亮光。

终于看见一块巨大的悬崖倒挂在底格里斯河岸上，只见它呈粉红色，光秃秃的，满是破损的尖刺，这是守卫波斯南部首都泰西封的第二个要塞——毛加马尔基，它比佩里萨博尔还难于攀登，是一个真正的悬在云下的鹰巢。毛加马尔基有六座塔楼和两道城墙，跟所有的古代亚述建筑物一样，不怕千年万载时光的剥蚀，是用著名的巴比伦砖砌成的，这种砖用沥青黏结，经阳光曝晒干燥而成。

开始攻城了。投掷器上各种笨重的木头部件又嘎吱嘎吱地响，石弹发射器的轮子、拉杆和滑轮吱吱扭扭地叫，射火器嗖嗖地飞。

下午一点钟，蜥蜴躲到岩石缝里去睡觉了。阳光照射到士兵们的脊背和头上，像是压得直不起腰的重担。反光很可怕。军士们绝望之余，不听长官的命令，不顾受伤的危险，索性脱下发烫的铠甲和头盔，宁可受伤，也不愿意忍受炎热。从毛加马尔基深褐色的砖塔楼上和射孔里雨点般地飞出毒箭、长矛、石块、铅弹和陶弹、波斯所独有的火投枪，空气里弥漫着硫黄和石油的臭味。头顶上的天空尘土飞扬，几乎看不到一点儿蓝色，让人头晕目眩，感到它像死亡一样可怕和铁面无情。天空终于战胜了人们的敌对：围城的一方和被围的一方由于精疲力竭而停止了战斗。