第二十一章（1 / 3）

这是他们的一贯做法！没有任何事先的通告——然后工厂突然关门！工人们说，这样的事情以前就发生过，而且以后还可能会发生。他们生产出了世界上所需要的所有的收割机，现在他们只能等着正在使用的机器报废！这不是任何人的错——这是生产方式所决定的。成千上万的男男女女在严酷的冬天被赶出工厂的大门，靠以前的积蓄过活，如果没有积蓄就得等死。在芝加哥城，无家可归，沿街讨工作的人千千万万，现在街上又多了几千个这样的人！

尤吉斯兜里揣着那点少得可怜的工资，垂头丧气地回家了。对这个世界，他有了更进一步的认识，他发现前方的路上又多了一个陷坑！当库存的收割机超过了这个世界的需求，当雇主们也无力给工人们提供工作了的时候，他们的慈善、人道又有什么用呢！真是令人诅咒的荒唐啊，工人们拼死拼活地生产收割机，可是到头来却因为他们工作得太出色而被赶出来饿死！

整整两天，他沉浸在伤痛和绝望之中。这次他没有喝酒，伊莎贝塔把他的钱都收起来了，不管他怎样凶巴巴地要，她也不害怕，就是不给，因为她太了解他了。他躺在阁楼里睡不着觉，郁闷至极——一个工作还没来得及掌握熟练就被辞退了，这样的工作再找下去又有什么用呢？可是，他们的钱又花光了，小安东纳斯在冰冷的阁楼里饿得整天哭。而且，豪坡特太太也在催着要钱。就这样，他又出去了。

在接下来的十几天时间里，他走大街串小巷，饥肠辘辘地乞讨工作。他去了无数家商店，进了无数间办公室；在餐馆、酒店、码头、铁路货场、仓库都能看到他的身影。总有一两次机会出现，可是又总有上百人一拥而上，怎么能轮到他呢！夜里，他就钻进工棚、地下室或者门道里——直到有一天，一阵迟到的寒流袭来，狂风肆虐，晚上气温降到零下五摄氏度，夜里还会继续下降。尤吉斯像一只野兽一样在一大群流民中奋力拼杀，最终挤进了哈里森大街的派出所，在走廊里跟其他的两个人挤在一个台阶上睡觉。

在那些日子里，他经常跟人打架，为的是争到工厂门口的一个位置。偶尔，他也会和一帮人在街上火拼。现在，像给火车旅客拎包这样的活都被垄断了——每当他想上前去试试运气的时候，都会有十几个大人、孩子一窝蜂地扑向他，他只得仓皇逃窜。这些人已经搞定了警察，所以他根本就别指望他们的保护。

尤吉斯竟然还没有饿死，这主要归功于他从孩子们那里偶尔要来的一点钱，而这点钱也没有保障。一方面，有的时候孩子们实在无法忍受寒冷；另一方面，孩子们也经常挨打、挨抢。此外，法律也禁止他们工作——菲利马斯已经十一岁了，可看上去就像是个七八岁的样子。有一天，一个看上去很严厉、戴着眼镜的老太太把他拦住了，告诉他小小年纪不能出来干活，如果他还继续卖报纸，她就找教育部门的学监来。还有一天晚上，一个怪人抓住小考曲娜的胳膊，推搡着要把她拉到一个黑暗的地下室通道里，她逃脱了。可是这次经历吓得她要死，几乎不敢出门了。

最后，在一个星期天，眼看着工作再找下去也不会有什么结果，尤吉斯就偷偷地钻进一辆电车回家了。回到家里他才知道家人已经等了他三天了——他有一个工作机会。

这事儿说来话长。在尤吉斯外出的十几天时间里，小约奥在帕斯饿得发疯，于是就跑到大街上去乞讨。约奥在帕斯只有一条腿，另一条腿小的时候被车轧断了，于是他找来一根扫帚把，拄在胳膊下当拐杖。他结识了一帮孩子，这群孩子一起走了三四个街区远的路，来到了麦克·斯库里的垃圾坑。每天，有数百辆垃圾车把垃圾从富人居住的湖滨区运到这里。孩子们在垃圾堆里扒拉出可吃的食物——有大块的面包、土豆皮、苹果核和骨头棒，这些东西都半冻着，还没腐烂。小约奥在帕斯自己狼吞虎咽地饱餐一顿之后，还带回家一纸包食物。她妈妈回来的时候看见他正在喂安东尼斯。伊莎贝塔吓坏了，她不敢相信垃圾堆里的食物能吃。可是到了第二天，两个孩子啥事儿没有。约奥在帕斯又饿得哭喊起来，于是她就听任了他再去垃圾堆里找食物。那天下午，他回来的时候讲述了他的经历。他说，在他正用棍子扒拉食物的时候，街上有一个女人叫住了他。一个漂亮的女人，小男孩说，一个美丽的女人。她想知道他的全部情况，问他捡垃圾是不是喂鸡，他为什么拄着扫帚把，奥娜是怎么死的，尤吉斯为何进了监狱，玛丽娅又是怎么回事儿，等等。最后，她问他在哪儿住，还说她要来看他，并给他买一根新拐杖。她的帽子上有一只小鸟，约奥在帕斯继续说，一条长长的、毛茸茸的蛇绕在她的脖子上。

第二天早晨，她真的来了。她顺着梯子爬上阁楼，站在那儿看了看四周，一看到奥娜躺过的那块楼板上血迹斑斑，她顿时吓得脸色苍白。她向伊莎贝塔解释说，她是一位“移民安置部门的工作人员”，住在阿什兰大街。伊莎贝塔知道她工作的地方，在一个饲料店的楼上。曾有人建议伊莎贝塔到那地方去想想办法，她没有理会，因为她想那地方肯定与教会有关，牧师不会允许她与那些奇怪的教会有任何瓜葛。在那儿住的都是富人，他们之所以住在那儿是因为他们想了解一下穷人的疾苦。可是了解了又有什么用，没有人能够想象到。伊莎贝塔心直口快地说着，那女人听了之后只是笑了笑，不知道如何回答。她站在那儿，环顾四周，回想起有人向她讲过的一句挖苦的话——她只是站在地狱的边上，仁慈地向下扔几个雪球，期望能降低一些那里的温度。

不管怎样，有人肯听她诉苦，伊莎贝塔还是很高兴的。她在那女人面前倒出了心中的全部苦水——奥娜的遭遇，尤吉斯的坐牢，房子的损失，玛丽娅的事故，奥娜的死，以及尤吉斯的失业。那漂亮的女人眼含热泪地听着，其间她更是忍不住地哭出声来，她把脸枕在伊莎贝塔的肩上，全然不顾她身上的那件脏兮兮的罩衣和阁楼里满地的虱子。对于他们一家凄惨的经历，伊莎贝塔有些羞于启齿，可是那女人乞求她讲下去。末了，那女人送给他们一篮子食物，并给尤吉斯留下一封信，让他带着这封信去南芝加哥的一个大钢铁厂找一位主管。“他会给尤吉斯安排工作的，”年轻女人说，然后又含泪微笑着补充了一句，“如果他不给尤吉斯工作就永远也别娶我。”

钢铁厂离家有十五英里远，坐车要经过一次换乘，跟其他的线路一样这也是经过电车公司精心规划的。远远望去，一排排高耸的烟囱喷着火焰，映红一大片天空——尤吉斯到达钢铁厂的时候天还没亮。庞大的建筑群本身就像一座城市，四面由围墙围起。有一百多号人已经在工厂的大门等候，随时准备应召。天刚刚亮，钟声响起，成千上万的人突然一下子从四面八方涌来，从酒吧里，从旅馆里，从电车上——在灰蒙蒙的清晨他们好像是一下子从地底下冒出来的。人流像潮水一样涌入工厂的大门——然后渐渐退去，最后只剩下几个迟到的工人风风火火地跑来，门卫在走来走去，门外那些饥寒交迫的失业工人冻得浑身发抖，不住地跺着脚。