一名生意惨淡的牙医向一名生意兴隆的同行请教，对方提出牙医需要在医术之外增强个人修养。然而，究竟什么是“个人修养”？牙医给出的答案令人吃惊。
小公务之死——契诃夫中短篇小说选个人修养
一个身材矮小但身强体壮的男子期期艾艾地说：“奥希浦?弗朗齐戚，我简直太不幸了，居然选择做牙医！”说话这人嘴边蓄着花白的胡须，不过，这胡须看上去疏疏落落的，像是拔掉了其中一部分。他的大衣已经掉了色，靴子也有明显的缝补过的痕迹。这会儿，他正瞧着自己身边的那位朋友，眼睛里充满了讨好的意味。他的朋友是个日耳曼人，长得非常胖，口中衔着一根哈瓦那雪茄，身上穿着崭新名贵的外套。“简直太不幸了！情况居然会演变到这种地步，谁能想象得到呢！真正的原因真是鬼才知道，可能是我的才能不足，也可能是如今牙医泛滥，数量甚至超过了牙齿的总数……谁能猜透幸运之神心里在想些什么呢。就拿您来说吧，我们两个的现状可谓是天差地别，但是回想从前，我们同样毕业于那所专科学校，之后又同样师从于那个名叫别耳卡?施瓦赫尔的犹太人。可瞧瞧眼下，我一文不名，穷困潦倒，您却拥有两套房子，另外还有别墅，借助四轮马车代步。这种强烈的反差究竟是如何出现的，个中原因您清楚吗？”
从专科学校毕业时，这个名叫奥希浦?弗朗齐戚的日耳曼人，蠢得就像一根木头。然而，当初那个蠢蛋已经跟眼下的他不可同日而语了。现在，他发了福，经济富足，且手握多处房产，这使得他信心满溢。他认为自己充分具备了这样的资格，可以在说话的时候采取一种高高在上的姿态，可以随意谈论任何事，指责任何人的过失。
奥希浦?弗朗齐戚叹息一声，用毋庸置疑的语气做出了这样的答复：“一切过失都应归咎于自己。彼得?伊利依其，是你一手造成了这样的天壤之别。我这样说，请你别动怒。像我们这种专业人士，之所以会事业失败，原因就在于个人修养的匮乏。无论是在过去、现在，还是将来，我都将坚持这种观点。我们总是将所有的精力都用在对专业技能的研究方面，却彻底忽视了除此之外的一切修养。这是行不通的，兄弟！这简直糟糕透了！你觉得只要自己能拔牙，便可以造福这个社会了？哎呀，兄弟，简直大错特错！眼光如此浅薄的人，能做成什么大事呢？根本就没可能啊，连半分可能性都没有！要想成功，就一定要具备相应的个人修养！”
彼得?伊利依其陪着小心问道：“个人修养是指什么呢？”
奥希浦?弗朗齐戚很难马上想到合适的答案，便顾左右而言他，敷衍了过去。等几杯葡萄酒下肚以后，他又来了兴致，开始详细解答这位俄罗斯的牙医同事有关何谓“个人修养”的疑问。他的答案迂回婉转，兜着好大的圈子，而非开门见山，直奔主题。
他口若悬河地说道：“由于大家在对某人做出判断时，通常的依据都是他所处的环境。因此，良好的环境对我们牙医而言至关重要。一个门面窄狭，陈设寒酸，凌乱龌龊的牙医诊所，无疑是将‘贫穷’两字挂到了牙医的脑门上，同时也宣告了这名牙医低劣的医术。怎么，你觉得不是这么回事？你想，倘若这是一名医术高超的牙医，会沦落到如此窘迫的地步吗？病人在看到这种情况之后就会想，我干吗要向你这样一个医术低劣的牙医求诊呢？去找医术高超的医生求诊才是正确的选择！但是，你如果将自己诊所的硬件条件改善一下，换上表面覆盖着丝绒的高档家具，再安装许多闪闪发光的电铃，这样一来，病人就会觉得你是一个医术高超的医生，会源源不断地涌到你的诊所里来求诊。要知道，眼下很容易就能配备一整套高档的家具，让诊所的面貌焕然一新。现在家具行业普遍不景气，想赊账是很容易的事，只要你将‘医生’这个称谓在账单签名上标明，便基本不会有赊账的上限，就算你想先赊价值十万卢布的家具，也是很容易就能实现的。另外，你一定要穿着体面。要是你的诊所硬件条件很差，而你的衣衫也是混乱不堪，那么绝大多数病人都会认为，要向你这样的牙医支付医疗费，只需要一个卢布便绰绰有余。然而，若是你的诊所中摆满了表面覆盖着丝绒的高档家具，而你的鼻梁上又架着一副金边眼镜，身上还佩戴着粗重的金表链，在这样的情况下，病人肯定会支付给你五卢布甚至是十卢布的医疗费。因为若是只付给你一卢布的出诊费，连他们自己都会觉得说不过去。实情就是如此，你有什么异议吗？”