一营官兵奋战了二十多个小时，才把齐东平的遗体从泥淖中挖找出来。
噩耗传来，一营被悲痛淹没了，一连被痛苦淹没了，一排被泪水淹没了。“东平！”“排长！”“排长，你醒醒，你醒醒啊！”“东平，你睁开眼睛看我们一眼啊！”椎心泣血的呼唤，嘶哑失声的哭喊，在七星谷里久久低回。
“东平！东平！”魏光亮抱着齐东平的躯体，一遍又一遍呼喊着。齐东平双目紧闭，嘴角紧抿。魏光亮放下他，一次次摸他的胸口，希望还能感受到他的心跳，一次次轻拍他的脸颊，希望还能看到他睁开眼睛。终于，他无望了。终于，他死心了。终于，他被巨大的悲痛击倒了。他一下瘫坐到地上，呼天抢地号啕大哭起来。
他恨，恨那些丑恶的泥石流，夺去了他最亲密战友的性命：他悔，悔不该被郑浩的悬赏迷住了双眼。巨大的悲愤，致使他无端生出“我虽不杀伯仁，伯仁因我而死”的强烈自责。他诅咒郑浩的“重赏”游戏规则，也诅咒藏在每个人心里的自私自利。如果不是为得重赏而一味抢进度，一味把兄弟连队当对手，如果大家认真留心坑道里的情况变化，这悲剧会发生吗？这到底是谁的错？这到底是谁的错啊？
终于，魏光亮强忍着悲痛吞咽下悔恨，仔细清洗着齐东平的身体，把自己一套尉官服给他穿戴整齐。周亚菲泪流满面地给齐东平整容化妆。王小柱与几个战友抬着齐东平，脚步缓慢沉重地往简易灵堂走去。
齐东平女朋友小吴火速从南京赶来了，哭得死去活来的她只有一个要求：为齐东平守灵。
齐东平姐姐齐东玲以最快的速度从广州赶到七星谷。没能来得及换装卸妆的她衣着时尚发型前卫，描眉画眼涂满脂粉。齐东玲整夜枯坐弟弟身边，不流一滴泪，不说一句话，偶尔看人一眼，眼睛里流露出的是哀恸，是冷漠，是麻木，是绝望。齐东玲的衣着打扮和异常举动引起了一些非议。
死人的重大事故惊动了上层，顾长天成南方乘坐直升机亲抵七星谷。
“零死亡你守住了吗？工程兵团的团长，不是你这种当法！”顾长天铁青着脸，劈头掷给郑浩的第一句话又冷又硬。
成南方白郑浩一眼：“灵堂设在哪里？”
“一营活动室。”郑浩垂首低头，声音怯懦。
“石万山呢？”顾长天问洪东国。
“在做墓碑。”
石万山夜以继日昼夜不眠，不让任何人插手，亲手一锤一钎打凿墓碑。他小心虔敬地在墓碑中间镌刻上“齐东平烈士之墓”七个大字，在墓碑左、右下方分别凿下“工程兵师大功团公元二〇〇四年十月立”和齐东平生卒年月“一九七八年十二月——二〇〇四年十月”两行小字，然后用绒布仔细地擦拭着。
张中原魏光亮到来，把别人对齐东玲的议论反映给石万山，石万山顿时怒火上蹿怒目圆睁：“谁规定的打工妹就不能穿件像样的衣服？就不能描眉毛染头发？没有流眼泪怎么了？痛苦到了极致才会欲哭无泪！你们两个记着，要再听到谁在背后嚼舌头不说人话，告诉我，我处分他！”
“‘我处分他！’底气很足嘛！”顾长天一步跨进门来，“看来，该让你石万山官复原职了。”
跟着进屋的成南方抚摸着墓碑：“看来，你做得非常用心。你们有几年没做墓碑了？”
“快四年半了。”石万山回答。
“棺材准备好了吗？”顾长天问。
“正在油漆，用的是上等红杉木，规格是五五四。”张中原回答。
石万山说：“我们早就拟提拔齐东平同志为一连副连长，已经上报了师里。”
成南方一脸痛惜：“我们遗憾的是，他的任职命令下晚了。齐东平是世纪龙工程开工以来全师牺牲的第一位同志，但愿也是最后一位。”
“走，去看看齐东平同志！”顾长天迈开大步。
顾长天亲自为齐东平烈士选定了入土为安的日子。
低回沉痛的哀乐声中，八个手持冲锋枪的战士分列道路两旁，护卫着制作精美的上等红杉木黑漆棺材，庄重肃穆地往百花岭去。一队队手捧军帽臂佩黑纱胸缀白花的军人，拖着沉重的双腿，迟缓地默默地走在落叶缤纷的山间曲径上，为世纪龙工程开工以来导弹工程兵师牺牲的第一位英烈送行。
烈士的墓穴距百花潭不远，四周松柏掩映，四季鲜花盛开。
张中原魏光亮把灵柩缓缓放入墓穴，久久不肯松手。全体送葬战友跟着石万山，围着墓地缓缓绕行三周，庄严默哀三分钟。洪东国将一捧捧寄托全团官兵哀思的小白花撒进墓坑，每个人都捧起一把泥土，恭恭敬敬撒入墓坑。
墓穴填平，墓碑竖立。
“东平！”百花岭山谷里回荡着小吴撕心裂肺的嘶喊。
石万山面对墓碑肃立，一字一顿地念：“命令：任命工程兵师大功团一营二级士官齐东平任大功团一营一连副连长，授陆军中尉军衔。师长，顾长天，政治委员，成南方。二〇〇四年九月二十八日。”
这是一份迟到的命令。这是齐东平生前朝思暮盼的提干命令。这是一份寄托了齐家全部希冀和期望的命令。这是齐东平用汗水泪水用青春年华乃至用鲜血和生命换来的命令啊！
齐东玲默默走过去，从石万山手中拿过命令，面无表情地跪到墓碑前，用打火机点着。一纸提干命令，顷刻间化为灰烬随风飘散。
“东平！”又是一声催人肠断的嘶喊，小吴随即昏倒在周亚菲的怀中。
入夜，突然间电闪雷鸣狂风暴雨。莫非苍天也为壮士的英年早逝而哀恸？莫非苍穹也为烈士的英魂飘逝而哭泣？
风雨，凄凄厉厉；林涛，呜呜咽咽。
一个身影出现在齐东平墓前，一道闪电照亮一张苍白木然的脸：是齐东玲！
她肃立着，任雨水将脸颊抽打得生疼，任雨水洗刷着身上的风尘。
她跪下去，双手来回抚摩着“齐东平烈士之墓”七个字。“弟弟！我可怜的弟弟啊！你的命怎么就这么苦呢？你怎么连提干都等不到呢？老天，老天爷，你不公，你不公啊！……”
她起身仰天，悲泣悲诉变成痛断肝肠的凄切哭喊：“老天爷，你瞎了眼啊，该死的是我啊，你怎么会把我弟弟给带走呢？只要你让他活过来，你用雷打死我电劈死我，我也愿意啊！老天爷——”
电闪雷鸣狂风暴雨渐渐停息。
齐东玲哭着哭着，昏倒在墓碑前。
齐东玲的凄厉哭喊划破幽寂的夜空，传到一营营区。活动板房的门一扇接着一扇打开，官兵们纷纷走出来，伫立在各自门口，内心痛楚地凝听那催人肠断的啼血悲泣。不知是谁把两支点燃的红蜡烛放到门外，表达着对战友的哀思。很快，满院子到处摇曳着跳动着红色的火苗。
周亚菲和小吴流着泪水跑过来，周亚菲拉着魏光亮就往山上跑，小吴在后面紧跟。周亚菲和小吴抱起齐东玲，魏光亮背着她，踉踉跄跄跌跌撞撞下山。
身体稍稍恢复了元气，齐东玲就要离开七星谷，离开这个彻底碾碎她心灵的地方。行前，她把领到的两万元抚恤金和慰问金交给魏光亮：“麻烦你每月给我爹寄一千块回去。他知道弟弟提干了，不知道他去世了，爹生病后，一直是在为我弟弟活着，不能让他知道我弟弟走了。”说罢，泪如雨下。
“姐，你放心吧。”魏光亮鼻尖发酸。
周亚菲喉咙哽咽：“东玲姐，你，你回家吗？”
齐东玲盈满泪水的眼睛一片空洞茫然：“只要我爹换肾的钱还没凑够，我就还得四海为家。我只有爹一个亲人了，这辈子恐怕也只能跟他相依为命了，我不能没了弟弟又没了爹……”她泣不成声，再也说不下去。
周亚菲早已哭成了泪人。
停职反省一个多月的石万山，再次回到了大功团团长的岗位上。
本来张中原早就想请假回去看望爷爷，可石万山刚官复原职，大功团、一营的气象都要更新，这种时候怎么好意思走？自己必须留下来，先甩开膀子大干快上一番，等一切都恢复了秩序上了正轨再离开。
无奈，人算不如天算。他接到妹妹小秀的电话：爷爷不行了，赶快回来！
张中原只好惴惴不安地向石万山请假，顺便讨要石小山一周岁前的照片，以向爷爷交差。
请假获得批准，但照片没有。石小山三岁以前没有照片。幸而洪东国及时为他解决了难题。洪东国说：“用我儿子小峰冒充吧。你嫂子把小峰当未来的总理养，月月给他照相，说是搞什么写真全纪录。”
张中原喜上眉梢，心中的这块石头终于落了地。
去汉江乘坐火车前，张中原上大本营向朱彩云要了两张小峰几个月大时光屁股的照片，为的就是让爷爷对“重孙子”“验明正身”。
送张中原到火车站后回来，朱彩云在门口遇上了高丽美。
高丽美从寰宇华夏公司辞职后，一直没有找到正经的工作，反而处处受到欺凌，她发誓再也不去找工作了。可长期没工作坐吃山空不是个事儿，走投无路之下，她横下心来，干脆当起了卖内衣内裤的流动摊贩。
起初，高丽美从不推着三轮车上大本营公司这一带来，无论从哪方面来说，她都不愿意遇到与张中原有关的一切人。然而，当她意外发现离婚前夕张中原给她的存折上竟然有两万块钱时，她心情久久不能平静了：一起生活时，他的工资大部分都交给了自己，那么，这两万元就是他从牙缝里省下来的全部积蓄啊！他是个有情有义的男人，是个宽宏大量的男人，是个可以终生依靠的男人啊！自己当初怎么就会鬼迷心窍好赖不识忠奸不分呢？自己实在是对不起他啊！
高丽美动了把存折原封不动还给张中原的心思。她不能直接去七星谷，也不好意思找朱彩云，于是，她开始每天都上大本营这一带来，希望能与张中原不期而遇。
眼前的高丽美蓬头垢面旧衣烂衫，让朱彩云惊讶不已：“真是小高呀！怪不得说人靠衣裳马靠鞍啊，差点都不敢认你。”
高丽美下意识地低头看自己的衣服：“摆这种流动摊，地位太低，顾客三教九流，地痞流氓也多，不往老丑里打扮，容易惹祸。”
“这也不是个长法啊。”朱彩云心里什么滋味都有。
“惯了，也不觉得丢人。总得活吧。”
“做个体，早不丢人了，你忙吧，我走了。再见。”想起高丽美对张中原的无情无义，朱彩云心情败坏下来，再不想理她了，转身就走。
“嫂子！”高丽美怯怯地却又是坚决地叫住她，嗫嚅着，“嫂子，我不是个坏女人……我是个傻女人。我……我也不知道该说什么。中原他……还好吧？”
朱彩云心里恨起来：你不是坏女人谁是坏女人？她没给高丽美好脸色：“好个屁！他爷爷可能不行了，我刚送他到火车站。老人家一直盼着能见到重孙，我这些天给中原物色了一个对象，姑娘条件挺不错，二十九岁，大专文化，汉江市机关的公务员，长得清清秀秀大大方方，她对中原很满意，就等中原回来见面了。要是他爷爷能挨到明年，说不准能抱上个重孙子呢。算了，给你说这些干什么？”
她一扭身，撇下高丽美，噔噔噔进了门。
高丽美像根木桩子戳在那儿，木呆呆了好一阵，才低下头来挪动步子，心里乱糟糟地推着三轮车慢慢回去。
张中原到家不足一天，爷爷手攥“重孙”照片，含笑无憾地离世。
办完爷爷的丧事，张中原立刻带着妹妹小秀启程回汉江。初中毕业后，小秀就辍学在家一直照顾年迈的爷爷，张中原认为妹妹是在代他尽敬养照顾爷爷的义务，自己不能尽孝，才耽误了妹妹的学业，现在，自己必须对妹妹负起责任来。他不放心妹妹一个人留在家里，作为哥哥，他要给她找到个好归宿。
回到汉江，张中原把小秀交给前来接站的朱彩云，独自直奔七星谷。把行李一扔，他就把方子明从宿舍里叫出来。
“子明，这就是我要给你介绍的对象。”张中原把小秀的彩照递给方子明，“你的情况她都知道，她没意见。现在就看你了。”
方子明仔仔细细反反复复地端详照片：“长得这么水灵，真好看。营长的眼力真没得说。”
张中原松出一口气：“真人更水灵些。其实你见过真人。”
“我见过？不可能吧？我能在哪儿见过她呢？”方子明吃惊得几乎跳起来。
“见过。五年前，咱们在东北修阵地时，你还捉过鸟儿给她玩，说过要她赶快长大呢。那时她上初二，是个小黄毛丫头，如今长成大姑娘了。”
“小秀？她是小秀？你妹妹？”方子明一连串的惊问，又举起照片仔细端详，这才相信张中原没有骗他，“还真是小秀。小秀那时就水灵，女大十八变，现在更漂亮了。我的天，打死我我也不敢想你会给我介绍小秀，不瞒你说，营长，你说要从家乡给我介绍一个姑娘，我就一直在心里求老天爷保佑，保佑让营长一定介绍个脸型像小秀的姑娘给我。说实话，我就怕你给我介绍个长着大饼脸的河南丫头。小秀，那还有什么说的。嘿嘿，营长，以后你就是我的大舅子了。”
张中原拿白眼翻他：“别臭美！小秀嘴上不说，我看得出来，她心里对你狗日的喜欢得很。反正你们五年前就认识，就在一起玩得开心，现在两个人又你有情我有意的，那就不算我搞包办了。我说过你的对象包我身上了，现在我兑现了，你呢？退伍的事，你也得给我一个说法……”
“营长大舅子，放心吧。”方子明从口袋里掏出一张纸，“你看，今年脱军装的报告我都打好了，就等着你回来。东平的去世，让我想了很多，我早就想开了。我不是怕死，我是……”
“知道你不怕死，但提干政策变了，你留在部队的出路只是转三级士官，所以我也劝你走啊。士官干多少年都只是个士官，如今要建白领工兵队伍，你我这种人，迟早会被淘汰……”
“你别说了营长，”方子明神色黯然，“这些我都知道。营长，我不是说大话，其实我也不只是想提干，我实在是舍不得离开部队啊！算了，不说这些了，说着就心里伤感。”
他突然看到了张中原右臂上佩戴的黑纱，惊问：“爷爷他不在了？”
“嗯，不过，八十九岁高寿，又是笑着去世的，是喜丧。”
“小秀一个人留家里了？这怎么能行？”
张中原感到欣慰：“我没看错你，你心里是真有小秀。别急，她在大本营呆着呢。退伍后你带小秀回你们老家吧。她很能干，能帮着你打天下。”
“营长，你掐我一把。”方子明把张中原的胳膊拽过来。
“好端端的，掐你干吗？”张中原莫名其妙。
“看我知不知道疼，我总觉得像是在做梦。”
张中原笑了起来：“浑小子，心眼真多！不过你小子要是长个榆木疙瘩脑袋，我也不敢把妹妹交给你。子明，你会有出息的。好了，去，把你申请退伍的报告，抄成大字贴到宣传栏里。团长老说‘榜样的力量是无穷的，不想走的战士实在是太多了。”
方子明把胸脯拍得咚咚作响：“包在我身上了。方子明这个干部苗子都主动要求走，谁还好意思赖着不走。高，营长大舅子实在是高。”
张中原往他背上捶一拳：“欠揍！”
方子明嘿嘿地乐，像只快乐的小鹿，撒开欢快的步子蹦跳着下山。
一营的老兵复退工作进展得很顺利，方子明这“榜样的力量”起了不小的作用。
就要告别相依相守八年的军营了，方子明对七星谷的一树一木一花一草都恋恋不舍，临行前最后一天，他带着小秀上了百花岭。