1
南阳沦陷第三天，桐柏县城也失守了。太平镇啥时成为敌战区，要看驻县城日军大队怎么看这个镇子了。张世杰知道，靠自卫队那点人和枪，根本无法保卫太平镇。可是，如果主动放弃太平镇，任由鬼子长驱直入，他又心有不甘。所以，镇子里的百姓出外避难后，淮源自卫队依然留了下来。
太平镇附近的山上搭着简易的棚子，张世杰带领的自卫队员暂时住在这里。黄昏时分，高连升带着一个年轻人走了过来，他说：“二哥，侦察小分队有情报送来。”
年轻人说道：“张大队长，我们发现有一队国军骑兵在大柳树村边露营，一共有三十三个人。派几个老乡去接触了一下，他们也不说是哪个部分的，而且只有三个人会说话，其余的像是哑巴。林队长觉得奇怪，怀疑这些人是鬼子，叫我回来报告。”
张世杰说道：“知道了，你回去告诉老林，让他先想法稳住他们，下一步的行动，听候通知。”年轻人答应着转身走了。“二哥，你怎么看？”高连升问道。“按说国军的骑兵部队出去执行任务，不会选择在村边露营，大柳树那边还没有日伪军驻守。只有三个人说话，其余的都像哑巴，一个骑兵小队有三十个哑巴，除非，都是装的，我看他们十有八九是小鬼子。”张世杰思索着。高连升一拍手道：“我猜也是这样。大柳树是通往邓县、老河口的必经之路，我估计这些鬼子不是一般的鬼子。”“不管他们是啥鬼子！这都是个好机会。咱们要好好干一场，不杀几个鬼子，没法交待。过去我们打鬼子，乡亲们毕竟没人看见，这次要好好打他个狗日的！”听到张世杰这么说，高连升兴奋地搓搓手，兴奋道：“二哥，我去集合队伍。”张世杰狠巴巴地说：“要干就要干彻底。连升，你派个人去太白顶，让杨开泰杨大哥带着他的人马，到大柳树西边的河滩上和我们会合。鬼子的装备很好，我们人手不够。”
山本正雄带着小分队出了南阳，没朝西南老河口方向走，而是奔向了东南方向。他判断从南阳溃败的国民党军队都会抄近路朝老河口方向撤。假道新野，绕过襄阳，从南阳偷袭老河口中国第五战区长官部，成功的可能性要大得多。前一天晚上，他们到达了大柳树地区。为了摸清这一带国民党正规军的防御情况，他决定住上一晚。
大柳树地处丘陵地带，是一个不大的村庄，村边有条河，河拐弯的地方有一片杨树林。山本正雄带领的小分队在树林里搭了几个帐篷，士兵们早早吃了干粮，按照命令躲在帐篷中休息，避免和中国人过多接触。夜色渐渐深了，远处有一盏灯晃悠着朝树林子走来，渐渐听到牛车的吱呀声。哨兵端起了枪，山本正雄走过来做了个制止的手势，大声问道：“什么人？”一个声音答道：“老总，我们是这村子里的村民。我们有事情报告。”山本正雄道：“派一个人过来。”三十几岁的老林拎着马灯走了过来，说道：“老总，我们想请老总们去村里歇息。你们刚刚打了鬼子，很辛苦，风餐露宿的，我们过意不去呀。”山本正雄借着灯光看看老林黑红的脸膛，说道：“不必了。”老林堆着笑脸道：“我知道老总们不想扰民，可老总们有干粮吃，老总们的马不能饿着呀。我在村里是个喂牲口的，老总们若是不嫌弃，你们的马就让我照顾吧。我拉了一牛车草来。”山本正雄考虑了一下，说：“把草卸到那边去，你一个人留下，他们回去。”老林连忙回答：“中，中。二柱子、大山子，把车拉过来。”
两个年轻人赶着牛车过来，山本正雄示意两个日本兵跟过去。牛车停在马群旁，两个年轻人往下卸草料。老林从车上拿下一个袋子，说道：“老总，哪是你们长官的马，这袋黑豆是专门为长官的马准备的。”一个白脸日本兵伸手到袋子里抓了一把黑豆，闻了闻，指着一匹枣红马道：“那一匹，长官的。”而后他又指着旁边的两匹马说：“那两匹，我们的。”老林道：“老总，放心，这袋豆子够三匹马吃。二柱子，卸完草，你们把牛牵回去，把车先留下，告诉我家里人，等天一亮，老总们一出发，我就回去。”山本正雄没看出有什么危险，四处看看，回到帐篷里睡了。
天空露出一抹鱼肚白，两个监视老林的日本兵坐在牛车旁打盹儿，老林把几匹马拴在车轴上，挡住视线，把袋子里的黑豆沿着一条小道倒在地上，悄悄把系在树上的马缰绳解开。战马闻着豆香低头寻着黑豆，渐渐走远了。
鬼子哨兵游动到林子边缘，发现四面有移动的身影，情急之下，用日语叫道：“有危险！我们被包围了。”一听见哇哩哇啦的日本话，张世杰叫道：“是日本人，打——”一个点射，鬼子哨兵被击毙了。
帐篷里，听到叫声和枪声的山本正雄一跃而起，示意身边的人朝外面冲，几个日本兵一出帐篷口，就被一阵密集的扫射击毙。两个打瞌睡的日本兵站起来，看看围着牛车吃草的几匹马，朝帐篷方向冲过去。树林里，老林牵着枣红马，沿着小道往林子外面走，后面跟着马群。老林拍了拍枣红马屁股，马朝林子外面冲出去。
帐篷里，山本正雄用刀子割破帐篷，跳了出来。林子外面另一个方向，杨开泰看到有人影晃动，说了一声：“打！”枪声响起，山本正雄躲在一棵树的后面，而跟着他从帐篷里跳出来的人当即被打倒了。山本正雄举枪还击。大部分日本兵在树后找到位置，架好两挺机枪，也开始还击。一颗手榴弹被扔进树林子，炸死了山本正雄旁边的两个日本兵。
山本正雄叫道：“机枪掩护，其余的人撤退！朝南阳方向撤退！”鬼子的机枪很猛，山本正雄等人朝拴马的方向撤退。老林已经放走了大部分马，当他返过来朝拴在车上的几匹马走过去时，发现山本正雄等人冲了过来，忙躲到一棵树后面。山本正雄大叫一声：“八嘎！”一日本兵道：“山本机关长，你上马走吧，我们掩护。”“你们也要撤退，尽快撤退。”山本正雄说着，立即和他的几个亲信上马，沿着林间小路向外冲去。逃跑时，一颗子弹贴着他的头皮擦了过去。树林子外，高连升瞄准一个空，一枪打死了鬼子的机枪手。张世杰一挥手，长声喊道：“冲啊——”自卫队的人朝树林子冲过去。
山本正雄等人狂奔至一小山包下，他勒住马缰绳，绕到山坡后面，他的衣服领子已被鲜血染红。他拿起望远镜看，正好看见一个从树林子逃出来的日军在田野里狂跑，几个手拿锄头大刀的村民追了过来，把日本兵杀死了。他闭上眼睛，喃喃自语：“怎么会是这样？我的计划怎么会失败？”一个亲信叫道：“山本机关长，你在流血，你受伤了。”他拔出腰间的战刀，叫道：“我要去救我的士兵。”亲信跳下马，死死拉着山本正雄的马缰绳，说道：“山本机关长，这只是暂时的失利，我们回南阳吧，回去多带点人马，我们会赢的。”山本正雄长叹一声，放下战刀，说道：“帝国的勇士们，我会为你们报仇的。”
张世杰带人冲进树林，一个打光了子弹的鬼子从树后跳出来，把战刀举起来。高连升举起了枪。张世杰把他的枪口按下去，说道：“给我一把刀。”一个队员把一把大刀递给张世杰，鬼子朝他扑来，张世杰把刀舞动起来，迎了上去，几个回合，鬼子被砍倒在地。张世杰把刀还给队员，说道：“连升，带人仔细搜搜，别让鬼子漏网了。”
老林走了过来，说道：“二少爷，都怪我，没把马放干净，让鬼子的头头逃跑了。”“老林，可别这么说，这回，你立了大功。他们跑了这次，跑不了下次。”张世杰说道。
一棵树后，一个受伤的鬼子醒过来，挣扎着拿起旁边的枪，瞄准张世杰等人。杨开泰冲进树林子，一枪结果了受伤的鬼子。张世杰听到枪声快速拔出枪。杨开泰走了过来，对张世杰说道：“已经被我结果了。”“谢谢你，大哥，你又救了我一命。你的人怎么样？”“牺牲了一个，伤了五个。”
刘金声等人带着缴获的枪支武器过来，说道：“二少爷，这批敌人武装到了牙齿，亏得我们行动快，要是一开始没把敌人压下去，损失就大了。看，他们还带着燃烧弹。”张世杰道：“这伙鬼子肯定是去执行特殊任务。金声，把鬼子的尸体收集起来，挖个坑埋掉。看着那两个受伤的鬼子，千万别让他们自杀了。带回去让乡亲们看看鬼子长得啥样。没个活口，不好办，别人会说我们打的是中央军。大哥，这些战利品，还照老规矩，咱们二一添作五。”杨开泰点点头：“没问题。这仗，你是越打越精了。要下雨了，世杰，你带着队伍到太白顶待一段时间吧。你们那个山窝子，条件太差。鬼子死了几十个人，肯定会报复的。还是小心点好。”两个人说着话，手下的人开始忙着清理战场。
山本正雄带伤回到南阳，铃木联队长大怒，决定血洗大柳树，为他报仇。山本正雄道：“这是一次意外。铃木君，我要到信阳处理一件间谍案。临走前，我想给你一个忠告，以后杀中国百姓的事要尽量少做，不得不做的，就一定要想法让依靠我们的那些中国人去做。我们应该想想退路了。在南阳，你要多用姚思忠这种人。你越尊重他，他越没退路，只能跟着我们干到底。”
两人正说着，姚思忠进来了，看见山本正雄头上裹着纱布，惊诧道：“这是谁干的？胆子也太大了。”山本正雄道：“可能是你的旧相识。你的小舅子张世杰，或者你当土匪时的大当家的杨开泰。你别紧张，我暂时不想报这个仇。我要到信阳了，今后你要听铃木联队长的指挥。你的任务是收编张世杰和杨开泰这些地方武装和土匪，让他们为皇军维持南阳地区的治安。我下次再来南阳，如果他们这些人仍在与皇军为敌，你只能带人去把太平镇、大柳树的中国人统统杀光。”
姚思忠回到家里说了山本正雄受伤的事，气急败坏地埋怨道：“肯定是他们干的！逞什么能？第五战区几十万正规军、豫西南第六区几万地方部队，谁跟日本人真刀真枪干了？山本正雄是个笑面虎，狠起来杀人不眨眼。你说这事可咋办？”
张若虹一听就觉得这是个逃出南阳的好机会，顺着他的思路道：“山本这个老鬼子，哦，山本先生他们挨打的时候穿着中央军的衣服，这事儿恐怕与世杰无关。这件事你要跟日本人解释解释。我们家在南阳和信阳都做着生意。世杰不会跟鬼子作对的。鬼子来不来，淮源盛都要做生意。你在南阳呼风唤雨，世杰是个明白人，肯定不会跟你作对。他要是听你招呼了，桐柏、唐河一带你就不用操心了。”
姚思忠点点头说道：“你说得有道理，我这就写封信，给世杰送去。”“这么大的事儿，一封信能解决问题？”“这个，没摸准他的态度之前，我也不敢贸然到桐柏去……”姚思忠沉吟道。“你要是信得过我，我就替你跑一趟。这件事，我去比你去合适，我是他亲姐姐。你要是怕我跑了，那就算了。”
姚思忠嗫嚅道：“没，没，我没这个意思，我是怕你有危险，你有身孕……”张若虹叹了一口气，说道：“我这么做，也是为肚子里的孩子着想。你既然已经跟了日本人，就得在日本人跟前立功，要不然，将来我的孩子怎么能到日本去留学，怎么能出人头地？我这一辈子就是心比天高，不仅要嫁个好丈夫，还要养出个好儿子。”他点头道：“好，我马上安排，我派一个中队，护送你回太平镇。”“用不着恁多人，派几个保镖就行了。我毕竟是淮源盛张家的大小姐，世杰手里又有人马，土匪不敢把我怎么样。人多了，万一有个冲突，事情就不好办了。”姚思忠一听有道理，就依了她。这样，在南阳沦陷第五天，张若虹在六个保镖的护送下，出了南阳城。
2
张世杰和杨开泰联手打掉山本正雄的特别行动队后，因为担心鬼子报复，直接把队伍带到了太白顶。前几天，李玉洁已经让张世杰把两个儿媳两个孙子送到了太白顶。朱太太也带着朱见真投奔了郭冰雪。一时间，太白顶人满为患，住的地方都不够了。好在天气已渐渐变热，搭上木屋就能住人了。张世杰看到来太白顶避难的太平镇人越来越多，就带着几十个人伐树搭木屋。杨开泰听说后也带了不少人过来帮忙。
张世杰道：“鬼子早晚会占领太平镇，乡里乡亲的，我们不能不管。”杨开泰道：“当然要管。没有不透风的墙，咱们打鬼子的事，南阳和桐柏的鬼子很快就会知道。你还是把二老和你大哥接过来吧。太平镇真的很危险了。”两人正说着，赵九思和曹镇河来了。
赵九思道：“大柳树的鬼子，是你们干的吧？南阳把这事都传神了。”“夜里交的火，跑了几个，没能全歼。”张世杰道。赵九思道：“要想到敌人会疯狂风报复，不然的话，会吃大亏的。作为你们的老朋友，我给你们提个醒儿，不要打出抗日的旗子。”杨开泰冷笑道：“赵先生难道让我们当汉奸吗？我打出抗日的旗子，小鬼子能把我怎么样？”赵九思道：“杨大当家的，兵法说，上兵伐谋。明知自己是鸡蛋，敌人是石头，为什么要去碰？南阳地界在内乡和西峡一线，已露出败象了。南阳地界上的地方部队，有一半已经投靠了鬼子。鬼子要是来打你们，你们一点退路都没有。我决不是让你们当汉奸。我只是提醒你们暂时不要冲动，观察一段再说。世杰，姚思忠没有撤离南阳……”
张世杰惊叫一声：“啊——难道他真的是个汉奸？”赵九思点点头道：“他的公馆有重兵把守，他具体担任什么职务，还不清楚，因为南阳伪政府还没正式成立。”“我姐呢？”张世杰赶紧大声问道。赵九思道：“不清楚。你知道，我在南阳认识的人不多。姚思忠是特派员，他要投敌，影响面太大了。”杨开泰愤愤地骂一句：“这个孬种！”
金贵小跑过来喊：“大当家的、张二少爷，若虹大小姐上山了……”喜出望外的张世杰一把抓住金贵，问道：“我姐在哪儿？”“她带了六个人，说是代表姚思忠特派员来见你们。我把他们扣下了……”
话还没有说完，只见几个人围着张若虹朝这边移动，她手拿一把匕首，把匕首横在自己脖子上，神经质地重复说：“我要见张世杰……我要见张世杰……”赵九思率先冲过去道：“若虹，快把刀放下，有话好好说……”郭冰雪、钟梧桐、张世俊、张若兰和朱见真都跑了过来，冲着张若虹一顿乱叫。张世杰冲过去，一把夺过匕首道：“姐，快说，出了什么事？”“姚思忠是个汉奸，是鬼子的走狗，杀了他，你快去杀了他！”张若虹声嘶力竭大叫着。张若兰瞪着眼睛问道：“姐，你说姐夫他……他投降了鬼子？”“是我瞎了眼，没看出他是个软骨头，他早就当了汉奸，他的荣华富贵是靠卖国换来的，我是个糊涂虫，我一直在骗自己。他当了副市长、皇协军副总司令。我还看见很多人都当汉奸了。鬼子让他收编你们，说你们不答应就要杀光太平镇的人。世杰，你快去杀了他，杀了他！要不我死不瞑目，杀了他！”张若虹叫着叫着，晕了过去。赵九思把了把张若虹的脉，说道：“她身体很虚弱，又受到刺激，快让她躺下休息休息。”郭冰雪马上说道：“抱到我房里去吧。”张世杰抱着姐姐跟着郭冰雪朝前面走，而一旁的张若兰拔出枪就要走。高连升忙拦住她：“若兰，你干什么？”“我去杀了姚思忠这个狗汉奸。”高连升道：“别冲动，姚思忠在南阳，要杀他得好好计划计划。”“那我先杀了那几个狗腿子。”张若兰接着怒不可遏道。杨开泰大喊：“金贵，把那六个狗汉奸的头砍了，给姚思忠送去。还有，把那两个鬼子伤兵的头也砍了。”赵九思大声道：“使不得！开泰老弟，仗不是这个打法。这几个人不能杀，鬼子伤兵也不能杀。除掉姚思忠要从长计议。”杨开泰道：“从长计议？”张世杰折回来道：“杨大哥，赵老板走南闯北，见多识广，听他的吧。赵先生，你说该怎么办吧？”“二少爷、杨大当家的，鬼子在南阳的总兵力超过一个师团，凭你们，打不过他们，更赶不走他们。姚思忠当了大汉奸，他最担心的就是你们跟他作对。如果你们杀了他的手下，可能会给太平镇带来灭顶之灾。我的意思是先把他稳住，答应他一切都可以谈。”听赵九思说得在理，张世杰随即道：“我们听你的。”杨开泰道：“我的家你们当不了。房子我帮你们搭，你们啥时候杀汉奸缺人手，说一声。”他转身走了。