探马报入洛阳。此时东海王虽然出镇许昌，朝廷有事，仍然咨问。东海王闻报，即表荐苟晞可为大将。怀帝准奏，即拜苟晞为都督，王赞为副都督，领兵十万，往救兖州。行至阳平地方，两军相遇，苟晞传令立下营寨。早报石勒在外搦战，王赞便欲出马，裨将周纯曰：“不劳都督大驾，末将愿往斩之。”苟晞曰：“石勒骁勇，须要小心。汝自出战，吾等亦出外掠阵。”周纯得令，提刀上马，率领本部，杀出阵前。苟晞、王赞，率领一班战将，亲到阵前观战。只见周纯出马，不及三合，早被石勒一枪刺于马下，挥众杀过阵来，晋兵大败一阵。
苟晞与王赞商议曰：“石勒骁勇，只可智取，不能力胜。”王赞曰：“我今日大败，彼必不做准备，今夜领兵前去劫营，便可图之。”苟晞大喜。即传令先行官张佐、李舆，各领本部人马，今夜三更时候，前往劫营。二将领命。是夜杀到汲桑营中，果然没做准备，被二将斩开寨栅，杀入营中。汲桑、石勒等从睡梦中惊起，急来御敌。张佐、李舆已经杀到中军。石勒不敢恋战，杀出营来，招集人马；汲桑在营中竭力抵住张、李二人，杀得喊声震天。
石勒暗想：“他既来劫我营，则彼营中必无准备，我何不转去劫彼之营。可获大胜。”想罢，即率领所招集得之人马，杀奔晋营来。时已五鼓时候，晋营中只道自己人马回营，毫不在意，被石勒直杀入中营。苟晞、王赞大惊上马，夺路而逃。被石勒大杀一阵，方始回马，半路上恰遇见张、李二人回兵。石勒大怒，奋勇向前，李舆措手不及，被石勒一枪刺死。张佐死战得脱，追及苟晞、王赞，退至平原下寨。一面写表申奏朝廷，乞请援兵。
怀帝览奏，即命人赍诏至许昌，令东海王亲统大军往援。东海王得诏，即点起人马前往，却畏石勒骁勇，只在官渡地方屯住，却使人往苟晞营中催战。苟晞无奈，只得仍提兵至阳平，使人下战书，与汲桑对敌。自此两下相持，大小三十余战，自六月至八月，互有胜负。一日，东海王送来手书，嘱令大进，即当亲提大兵来援。苟晞与王赞商议，定下计策，先使人报知东海王，约定时候进兵；又专下了战书，约定明日会战，自己却与王赞二人，分头去埋伏，只令张佐引兵与汲桑交战，分拨既定。
且说汲桑得了战书，以为苟晞亲自临阵，到了次日，便亲率众将出营列成阵势。只见张佐出马，汲桑大呼曰：“汝非吾敌手，速唤汝主将来。”张佐叱曰：“吾主将上国勋臣，岂肯轻易会汝草寇？”石勒闻言大怒，飞马出阵，直取张佐。战不及一合，张佐拨马便走，却不归营，绕过营门，落荒而逃。汲桑挥兵杀入营中，却是一座空营，汲桑回顾石勒曰：“晋兵尽退，如非粮尽，即是朝中有事，可急追之。”于是率众赶来。只见张佐败兵，纷纷向前乱窜，看看赶至六十余里，忽见晋家败兵，尽投路旁林内。汲桑心疑，正欲止住众兵，忽见前面尘头大起，东海王领兵接应，风驰电掣而来，势如潮涌。这边汲桑兵，亦正在走动时候，止压不住。一转瞬间，两军相遇。东海王阵上涌出十余员战将，挡住汲桑、石勒厮杀，东海王挥兵混战过来，喊声大震。汲桑、石勒抵敌不住，拨马便走。正仓皇奔窜之际，忽然前面鼓声响处，一彪军摆出，为首大将，乃是苟晞，挡住去路。汲桑不敢厮杀，令石勒断后，自己舍命杀开一条血路，望阳平而逃。东海王与苟晞合兵一处，随后掩杀，杀得汲桑兵十死八九。
及奔回本寨时，只见寨中高竖晋家旗号。敌楼上箭如飞蝗，王赞倚栏大叫曰：“吾已夺下营寨多时矣。”汲桑大惊，只得落荒而走，从间道走至东武阳县，径杀入城中，捉住县令，据城固守，纵令残兵败卒，向百姓人家抢掠饮食。东海王等大兵随兵赶到，将一座斗大东武阳城，围困得水泄不通，传令休兵一日，然后架起云梯火炮，四面围攻。汲桑、石勒把守不住，溃围而出。石勒十分骁勇，一马当先，杀开一条血路，径奔清渊县来。东海王挥兵追杀十余里，谓苟晞、王赞曰：“汲桑此去，已无能为力。吾拟先班师回许昌，将此功劳，让与二公干去。”苟晞、王赞领命。东海王便班师自回许昌。这边苟晞、王赞，催动军马，直追至清渊县围住，一连攻打了十余日。城中粮食皆尽，汲桑兵士，先将城中牛马牲畜杀吃，牲畜既尽，又将杀人。城中百姓大惧，乘夜偷开城门，招呼晋兵杀入，汲桑、石勒措手不及，只带得亲兵数百人，迎着晋兵巷战。杀至天明，奔出城来，回顾亲随，只有二三百人，商量要投刘渊去，于是取道冀州，一路上劫掠为食，到处骚扰。冀州刺史丁绍闻报，率领所部，伏于要道截击之。汲桑、石勒分头血战，仅以身免，随从尽被杀死，二人又复相失。汲桑不见了石勒，思量不如且投乐平去暂住。
且说此时乐平聚有一股匈奴，为首的名伏利度，拥众二千，时出为患。刘渊屡次使人前去招降，伏利度曰：“大丈夫当纵横天下，何能屈服于人？”谢绝来使，刘渊因此深衔之。此时汲桑兵败将亡，单身投到乐平求见。伏利度聚诸胡商议曰：“汲桑兵败求我，何以待之？”诸胡曰：“汲桑纵横河北，海内知名，必不能久于人下者，今不如乘其兵败远来，执而杀之。”或又曰：“汲桑骁勇，可引为己助，不如纳之。”伏利度曰：“乘其败而杀之，不仁；此人必不甘居人下，纳之是自添肘腋之患，不智。我皆不为，谢绝之可也。”遂使人拒绝不见。汲桑此时进退无据，心神恍惚，默计不如暂回茌平，以图再举，于是怏怏向茌平而去。