董娇是跟顾承允一起用了晚膳才回的自己房间，第二天出发时再见姜湛，只见这人黑沉着脸一幅想骂她又不好骂，恨铁不成钢的嘴脸。
尽管知道他本意是好的，但她素来懒得处理这些莫须有的人情世故。
“徐姑娘跟老赵和我们一路，老赵父子跟你一车，徐姑娘跟我，出发吧。”她安排着，直接忽略姜湛欲言又止的表情。
众人齐齐登车，朝关边城门处而去。
东济城作为大梁和朝丽之间的第一道防线，边防建设很是完善，徭役也比内陆城市重得多。
这里每年都要征召数万的壮丁来进行城墙修补等防御工作，而徭役无偿，一干就是两三年，谁家都不愿意出这个人。
有些富足点的人家可以交钱免役逃过一劫，贫苦的人家只能听天由命，逃是死，不逃也难活。
待到城门口时，正巧看见手拿长鞭的卫兵一边耀武扬威监工一边嘴里骂道，“都给我卖力些，谁要是敢偷懒，今天的饭就别吃了！”
说罢狠狠将鞭子甩在地上，打出刺耳的噼啪声，闻者皆是惊一跳。
董娇从马车的小窗口往外看，这些服役的百姓面黄肌瘦，有些赤裸着臂膀的壮年背上不乏新鲜的鞭痕，他们像没有意识的机器重复着单一的动作，没有一人眼中有光。
放下车帘，她长吁口气，这就是最真实的农耕社会，三六九等，有些人注定生来就无幸福可言。
后面马车的姜湛同样被眼前一幕弄得心酸，他先前常听童记作坊里的人说在童记做事有多快乐，那时他虽认可，却没有这般触动。
他自幼生活在京中，京里的人活得再差，也能死皮赖脸从富贵人家手里讨两个馒头。
而这里，服役的苦力一日只能得到一餐免费的粗面窝头果腹，干着最辛苦的活儿，有病不能治，有苦不能说，连地里耕田的牛都不如。
也难怪童乔那套经营理念能叫作坊里的人死心塌地，因为来之不易，才会格外珍惜。
“都站住，交出文牒检查才能放行。”守门的卫兵伸手将车队拦住。
顾承允示意阿知去打点，交出商队的文牒并且奉上一袋子碎银后，那些卫兵一看有官印加盖又得赏钱立马换了嘴脸，“哟，是京里来的人啊，诸位请，近来边防有些小冲突，诸位前往朝丽还需小心警惕，早日归国才最安全。”
另外一人掂量了钱袋后揣进怀里朝城楼高喊：“开城门！放行！”
巨大的城门缓缓打开，入目是一片荒地，为了方便视察以防敌人偷袭，城外的树木都已砍伐殆尽，只剩一堆光秃秃的树桩子杵在原地，衰败至极。
卫兵开门放行，商队鱼贯而出，周边干活的力役们瞧着这些马背上的贵人不禁投去羡慕的眼神，但愿下辈子他们能投个好胎，也享享这福气。
商队离开，力役们收回目光，再次投入乏味的工作中。
顺着这条唯一连通两地的陆路一直往前，海水偶尔会把沿途的边缘吞没，若是涨潮，这条大道便会沉入海里消失不见，带着神秘又危险的美。
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