用在:(一)事物距离某些起始点比较近(假设每级事物都有属于自己的开始,即准始),这个起点要么是来源于自然,把绝对事物作为标准,要么是把某个事物、某个地点或者某个人作为标准。比如某个事物比起某物来在空间位置上为先,就是说第一个事物距离某处较近,这个某处,可以是来源于自然体系确定的地点(比如位置处于中间或最后),也可以是把某个偶然事物作为标准,说某个事物是“后于”,意思就是说这个事物离那个标准事物比较远。还有的事物用“先于”或者“后于”,是在时间上说的,有的是距离现在时间较长,就叫作过去的事件,比如特罗亚战争要“先于”波斯战争,那是因为特罗亚战争距离现在年代更久远;有的是因为距离现在的时间比较近,就叫作将来事件,比如尼米亚赛会要早于比色亚赛会,那是我们把现在作为起点来看,凡是距离起点比较近的,就是“先于”。还有事物,因为距离原动的事物比较近,从变动的角度来说就是“先于”,比如小孩要“先于”成人。原动者的变化则是从自己开始的,而且是绝对的。还有事物是因为它的权能超越,所以就在权能的角度上说“先于”,意思就是说权能比较大的就是“先于”。这样的话,所有的“后于”都要听从“先于”的指示。“先于”(先天)让动了,“后于”(后天)才可以动。在这种情况下,“先于”的指示就是起点。还有的事物,是在排序上来说“先于”的,就是按照某种规律,以某个特定事物为参照,然后来安排各个事物,比如在合唱中,第二个唱歌的人要先于第三个唱歌的人,在竖琴中倒数第二根弦的位置要先于末弦。因为在合唱中,第一个唱歌的人是领导,作为标准,而在竖琴中,以中弦为标准。
除了上面所说的情况外,“先于”还可以用在:(二)在认识之前的,也绝对地被当作“先于”;在定义上“先于”并不意味着在感觉上也是。在定义上来讲,把普遍作为“先于”,从感觉上来看,则把个别当作“先于”。因为定义是一个整体,不能脱离各个部分而独立存在,而有了文明人然后才能体现“文明性”。(三)一个事物“先于”另一个事物的,前者的属性也“先于”后者,比如直“先于”平,就是因为直是线的属性,平是面的属性,而线先于面,所以直先于平。有的事物被称为“先于”或者“后于”就是这个情况。
还有一种情况:(四)事物的先后之分是因为本性和本体,有的事物可以不依靠别的事物而独立存在,有些事物就要依靠别的事物而存在,这个差异,柏拉图曾经说过。如果我们把实是的各个含义考虑进来,首先,主题就是“先于”,本体应该是“先于”,其次,有的事物成为“先于”是因为潜在性,有的则是因为完全实现,比如按照潜能看,那么没有完成的线就要“先于”完成的线,部分要“先于”整体,物质要“先于”实体;但是按照现实来看,那么上面所说的“先于”就要变为“后于”了,因为只有整体解散了,作为组成部分的那些事物才能独立存在。因此有的时候就是按照第四种情况来判定事物是“先于”还是“后于”。从事物产生的角度说,有的事物不用依靠别的事物而独立存在,整体不由部分组成(来构造),有些事物,在解消说的角度看,也是这样,部分无需等待整体消散就可以独立存在。其他的情况也与此相类似。