这样看来,那些主张物质作为宇宙的唯一,而物质又只是指那类可以度量的实体的人,他们很明显是走错路了。虽然还有非实体的事物是存在着的,但是他们只是来探究实体事物的要素;在讲述一般实体事物的现象,以及他们为何而来,为何而灭时,他们也忽略了动因。而且他们不去谈论事物的本质,也不谈求其本因,这也是不对的;除了“地”(土)这种元素之外,草率地把单纯实体看作是本因,不去探查它们(火,水,土,气)之间是如何互相产生的,这也是不对的,因为事物无论是因为合并而产生,还是由于分离而产生,这种产生是来源于事物的先天还是后天性,这两种情况是有很大区别的。
由于最初的事物的产生应该是由于最基本元素物质的合并,实体中微小的颗粒才有这种性质。认为火是万物之源的人是最为符合这一论点的。而其他的学说所认为实体元素的性质也和这种说法比较像。所有主张只有一种基本元素的人,没有人会认为“地”是唯一的基本元素,因为很明显的是粒子太大。而之外的三种元素都是有人主张的,有人认为水作为基本元素,有人认为火作为基本元素,还有人认为气应该作为基本元素。(为什么他们不像普通人那样,认为土地是基本元素呢?因为俗话说得好,生于土,死于土,希萧特就认为土是所有实体中最先生成的,这说法久而久之就成为最早也是最通俗的说法了。)按照这样的微分理论,那些说地,水,气还有某种元素(这种元素比水要稀疏,比气要稠密)为基本元素的人,他们的观点都不如那些认为火为基本元素的人的看法正确。但如果说生成在后的东西本性可能在前,组合物虽然在生成上晚,但在本性上却应该在前,那么我们上面所说的顺序应该相反才对——就应该是水比气要早,地比水要早。
认为原因只有一种元素的看法,所存在的问题就是这些。认为原因不止一种元素的人,比如恩培多克勒,他的看法是万物具有四种实体,这种看法也有一些不足的地方。有的问题和我们上面说到的一样,有的就是因为这种理论本身的特点产生的。
我们平时所见到的实体,相互产生,火并不永远是火,地也不永远是地(这我们曾在自然哲学论中讲到过)。那么关于变动的原因,还有这四种元素是否可以归结为一种或两种元素,类似于这样的问题,他回答得很模糊也不漂亮。他的说法是,热不能产生冷,冷也不能产生热,这样看来质的变化是无法产生的。如果是认为变化是可以生成的,那就必须要认定某些事物来补充这些“对成”,还有就是事实可以为水,也可以为火,在这点上恩培多克勒是不承认的。
至于阿那克萨哥拉,人们若说他曾经主张两种元素作为基本元素,这与他某些理论还是符合的,即使他没有明确说明,不过如果说有人能够证明他说过这样的话,那他就必须要承认。宇宙最开始的一切都是纷繁混乱的,这种说法实在是种谬论,因为如果是这样,那么万物在纷繁混乱之前就应该有单纯的形态,但是自然不会允许偶然的事物,在偶然的时间混杂进来,并且照这样看,所有的本质和属性都可以从本体中被分离出来(因为事物混合了其他的事物,那就应该可以分开);可是人们要是承认他的理论,把他的想法都联系起来,又显得他的理论很清晰。如果所有的事物都不能被分开,那么现实中的本体也就真的没有什么根据来申说了。试着举个例子来说,应该是没有白色,没有黑色,没有灰色,没有其他的颜色,这就必须是纯净的;如果说有颜色,那就必须要在所有颜色中选择一种颜色。依照这种理论,可以类似地说,也必须是没有味道,没有其他的任何属性,因为事物不能有任何杂质,不能来度量,也不能是任何很明确的物种。如果不是这样的话,事物就要有颜色,就要有味道,就要有其他可以说明的特殊形态,但是由于所有事物都归到混杂里面了,这样看就不可能了。因为所说的特殊形态必须要是已经分离出来的属性,但是他又说,一切都是混杂的,唯独除了理性,理性是纯净的。从这样看,他说的理论是“一”(纯净的没有杂物的),还有“别”(“别”的性质就是某些形式不确定的“未定物”)。他自己并没有明确表达出这样的想法,但他所指的,后来的思想家好像比他自己更清楚地认识到了。