“碑”和“丰碑”有很大的差别，绝不是一回事。
将没有文字的竖石或桩称作碑。在古代，碑的作用主要有以下三种：一是立于宫庙前，用来“观日影、辨时刻”；二是竖于宫庙大门内拴牲口；三是用以引棺木入墓穴，也就是下棺的工具。古时引棺入墓多是用大木，这大木则是“碑”的特定称呼。秦代以前的碑都用木制的，汉代以后才改用石头。
而古代的丰碑，实际上属于一种特殊的葬礼规格。《周礼》有云：“公室视丰碑，三家视桓楹。”所谓“公室视丰碑”，就是公室成员死后，要在墓圹的四周立上大木，上设辘轳，用以下棺于圹。本来是只有天子才能使用这种规格，后来逐步发展到公室成员也可使用，再后来诸侯也可使用。但不管哪个朝代，对丰碑的使用范围限制得都非常严格，并不是所有人都有使用资格的。