《尔雅》是我国第一部专门解释词义的著作，也是第一部按照词义系统和事物分类来编纂的词典。“尔”是“近”的意思，“雅”是“正”的意思，“尔雅”就是“接近、符合雅言”的意思。即在语音、词汇和语法等几个方面都非常规范的标准语。
《尔雅》是我国古代最早的词典。它被认为是我国训诂的开山之作，对训诂学、音韵学、方言学、古文字学等都产生了深远的影响。它按照义类编排，是读懂包括五经在内的上古文献的重要工具书。
关于《尔雅》的作者是谁，历来说法不一。有人认为是孔子门人所作，也有人认为是周公所作，而孔子和他的弟子对其进行过增补。现代学界普遍认为，《尔雅》成书于秦汉时期，经过代代相传，期间增减多次，在西汉时期整理而成。