墨子出身低贱，是历史上唯一一个农民出身的哲学家、社会活动家。起初墨子曾拜师于儒家学者，学习孔子的思想以及《诗》《书》《春秋》等儒家典籍。但后来，他开始厌烦儒家烦琐的礼乐要求，最终独树一帜，开创了自己的墨家学派。墨子主张“兼爱”、“非攻”，他认为战争对战败方来说伤人命、损其才，是毫无意义的破坏行动；而对战胜方来说，获得的也不过数座城池与税收。这样的战争在造成巨大损失的同时，不会有任何实际的意义，所以他一生都在不遗余力地反对兼并战争。
墨子广收弟子以宣扬自己的学说，亲信弟子多达数百人，逐步形成了声势浩大的墨家学派。墨家是一个有着严密组织和纪律的团体，最高领袖被称为“巨子”，有着极高的影响力，成员称为“墨者”，必须服从“巨子”的指导，甚至要做到“赴汤蹈火，死不旋踵”。
墨子还是一个科学家，墨子的组织也是一个科学家团体，他们在数学、物理学、医学、逻辑学等方面都有杰出的贡献，在中国古代科学史上占有重要地位。