太学始建于汉代，是我国古代的大学。
汉武帝时，董仲舒在《天人三策》中提出“愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士”的建议。汉武帝接纳了这一建议，于元朔五年（公元前124年）在长安设太学。当时的太学由博士任教，起初设五经博士专门讲授儒家经典《诗》《书》《礼》《易》《春秋》。汉宣帝时博士增至十二人。太学初建时只有五十人，汉昭帝时增至一百人，至王莽篡政时增至一万人。汉武帝不仅兴办太学，还下令各郡国设立学校官，自此地方教育系统初步建立。此后，历代都有太学系统，只是命名不尽相同，有的名为太学，有的则为国子学、国子监，但实质都为传授儒家经典的最高学府，不仅培养了大批统治人才，在传播文化方面也起了重要作用。