明清时期，内阁大学士享有宰相之权，内阁成为最高的官署机构。但是，在唐宋时期却并不是这样的。最初是在唐朝的时候，将内阁官员称为“某某殿大学士”、“某某阁大学士”，但当时大学士的主要任务是编辑图书、发现推荐文学贤才，并不掌握行政权力。宋朝也有各种名目繁多的“殿阁大学士”，如：观文殿学士、端明殿学士、龙图阁学士、天章阁学士、宝文阁学士、显谟阁学士等，但大多都是荣誉衔，并没有实际的职责。如《宋史·职官志》中记载：“观文殿大学士学士之职，资望极峻，无吏守，无职掌，惟出入侍从备顾问而已。”可见，唐宋时虽有“殿阁”和“殿阁大学士”之名，但其并没有宰相之权，与明朝的内阁有很大的差异。