在距今约3000～8000年，中国曾同时存在六大文化区系，它们相互影响，共同发展，为中国文化源头的开创做出了巨大贡献。这六大区系主要为：北方新石器文化、东方新石器文化、中原新石器文化、东南地区新石器文化、西南地区新石器文化、南方新石器文化。
北方新石器文化，以辽西部和内蒙古中南部为核心区；东方新石器文化，则包括鲁西南和胶东两个分支文化；中原新石器文化，即中国母体文化的黄河流域文化圈，以关中、晋南、豫西为中心地带，辐射整个黄河中游乃至部分下游地区。而北方、东方以及中原三个区系又汇流构成了夏商周三代的黄河文明。
东南地区新石器文化以太湖中心，春秋时的吴越文化就是由此发端而来；西南地区新石器文化，包括江汉平原和四川盆地两个分区，其中江汉文化成为后来的“楚文化”的主要源头；南方新石器文化，以鄱阳湖—珠江三角洲一线为主轴，辐射广大南方地区。西南、南方、东南三区系则最后汇集成了长江文明。
秦始皇统一中国后，六大文化区系彻底融为一体，成为中华文明的源头。