内容概要
《中论》，又称《中观论》或《正观论》，与《百论》、《十二门论》合称“三论宗”据以立宗的“三论”。《中论》约撰成于三国魏明帝时，题为龙树著。
该书分为上、下二卷，共计20篇整，其中，《治学》至《爵禄》为上卷（10篇），《考伪》至《民数》为下卷（10篇）。此外，《群书治要》还收录了《中论》的两篇内容（即《复三年丧》和《制役》），今天我们所见的《中论》版本，基本将这两篇增补其中。由此可以看出，《中伦》的二十卷内容并非全本，散佚于何时何人已不可考，只知道在宋朝时流传于世的已经是残本。
目前可以确认的相关信息是，《隋书·经籍志》著录《中论》六卷，《旧唐书·艺文志》、《新唐书·艺文志》和《崇文总目》作六卷 ，晁公武所著的《郡斋读书志》和陈振孙所著的《直斋书录解题》并作二卷，《文献通考》和《四库全书总目》也收录了二卷，其他书目的收录情况则有待进一步考证 。
据说，《中论》最早有一篇原文序，但不知道作者姓甚名谁，因而根本无法考证。不过，这篇序文中有曰：“余数侍坐，观君之言长怖，笃意自勉而心自薄也。何则？自顾才志不如之远矣耳。然宗之仰之，以为师表。自君之亡，有子贡山梁之行，故追述其事。”大意是这篇序的作者对本书作者徐干非常钦佩，对《中论》一书更是倍加推崇，因而在徐干亡故之后，他担心这本书被历史湮没，便特意做了这篇序文。
由此可以推断，这篇序文的作者与徐干是同时代的人，而且和他的关系非同一般。宋人陈振孙、清人严可均，以及《四库全书》所做评述内容，都确认了这一推断。
书中主要内容是阐发“八不缘起”和“实相涅槃”，以及诸法皆空义理的大乘中观学说。卷首的“八不偈”为：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出”；《观四谛品》的“三是偈”：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”，是全书中心思想的概括。“八不偈”批判了在缘起法上的种种“谬论”，指出单纯执着生灭、常断、一异、来出等，是不正确的“戏论”。应该超出戏论、消灭戏论，得出对现象实在的认识，即实相。“三是偈”则是对“中观”所下的定义。认为真正的缘起法，是既要看到无自性（空），又要看到假名（有），假名与空相互联系，即所谓“中观”。义净在《南海寄归内法传》卷一说：“中观则俗有真空，体虚如幻”，即是此意。本论《观涅槃品》还讲到“世间”与“涅槃”在实相上的统一，所谓“涅槃与此间，无有少分别”。
阅读指南
世人对《中论》的瞩目，主要是因为其对大乘佛学的发展具有深远影响，而且影响范围远波国外。在印度，《中论》的思想经过数百年传承发展，最终成为一大流派——中观派，其影响力丝毫不在瑜伽行派之下。
从发展历史来看，首先在印度弘扬《中论》的是该国的佛护和清辨等人，他们争相为该书作注，在印度引发了一个学习潮流。与此同时，佛护和清辨进一步发展《中论》思想，并且正式建立了中观学派。到了7世纪中叶，印度人月称继承佛护之说，重新为《中论》编排了注释，并改称《明句论》，同时著有通论性质的《入中论》，促成《中论》在印度的进一步发展。
不久之后，经印度僧人整理的《中论》传回国内，鸠摩罗什的弟子僧肇据此撰写《不真空论》等多篇论文，对我国佛教发展产生巨大影响。隋唐时期，僧人吉藏又编撰了《中观论疏》，促进了《中论》的进一步发挥。后来，吉藏以《中论》和《百论》、《十二门论》为依据，创立了“三论宗”。