猪在十二生肖中排行最后一位，与十二地支“亥”相配，一天十二时辰中，“亥时”是晚上九点至十一点，也称为“猪时”。
猪自古以来就被人类称为六畜之一，中国作为一个农业大国，亿万农民养猪作为家畜，解决了人们千百年来的饮食问题。古代人推选十二种动物为生肖，都用与自己生活密切的动物作代表，因此猪成为生肖，也是理所当然的事。
传说古时候有个富贵的员外，良田万顷，家财万贯，但是没有儿女，他年近六十岁的时候，得了一个儿子，合家欢喜异常，员外大摆宴席，邀请亲朋好友前来庆祝。宴会的时候，有一位看相的人来到孩子面前，他见孩子大脸宽额、天庭饱满、又白又胖，断言孩子天生有福之命，长大之后必定大福大贵。
员外听了非常高兴，对儿子更是视为掌上明珠，让他从小就生活在福气里，衣来伸手，饭来张口，什么活也不用干，长成了一个胖小子。胖小子认为自己命相已定，将来福贵无比，根本不必辛苦操劳，于是不读书不习武，不干农活，整天花天酒地，游手好闲，胡混日子。没想到胖小子长大以后，父母全都去世了，没人赚钱理财，很快就家道衰落，他典卖田产，变得十分穷困，家仆也都四散离开。但胖小子仍然借钱过着挥金如土的生活，直到最后在破庙里饿死。
胖小子死后郁郁寡欢，阴魂不散，魂魄飞到阴曹地府，找阎王告状，说自己天生富贵之相，不可能穷困潦倒、惨淡而死。阎王将他的阴魂带到天宫的玉帝面前，请玉帝公断此事，于是玉帝召来人间的灶神，细问为什么这位一脸富贵相的人会饿死在破庙里，灶神将胖小子的事通通说出来，说他不思进取、坐吃山空，挥霍荒淫。玉帝顿时大怒，叫来一名差官，让他发落胖小子，玉帝说：“你命相虽然很好，但是懒惰成性，所以罚你为猪，去吃粗糠，长肥之后供人宰杀当肉食。”于是差官把胖小子带到人间，从此胖小子变成一头猪，每天只能吃粗糠，养肥之后让人宰杀了吃肉。
后来玉帝找十二个动物当生肖，规定了必须在固定时辰到达天宫，先到的十二种动物定为生肖。猪想改变命运，决心要当生肖，但知道自己体态笨拙行走缓慢，于是它半夜起床，赶去排队当生肖。最后猪拼死拼活才爬到了南天门，但已经排到最后一位，这时排生肖的时辰已过，猪苦苦央求不肯离开，让玉帝再给它一次机会。最后终于感动了玉帝，让它当上了最后一名生肖。就这样，马、牛、羊、鸡、狗、猪这“六畜”，都成为人间的生肖。
猪是人类最早驯养成功的家畜之一，汉字中的“家”，是在“宀”下有“豕”（猪），在古人看来，只有住处养了猪，才称得上是有了家。古人蓄养家猪的历史可以追溯到数千年前，早在母系氏族时期，人类就已经开始饲养家猪。史书上记载，公元前4900年，中国人已经驯化了野猪。猪的形象在远古时期，包含丰富的吉祥文化寓意，地位比其他家畜更高。
古人认为，猪可以带来家庭经济上的富足，是农民百姓的“聚宝盆”。生肖猪也被人们赋予聪明才智的寓意，寄予良好的祝愿，是灵性吉祥之物。在古代的民俗文化中，流传着杀年猪祭灶神的传统习俗，人们用杀猪祈求新年吉祥如意、人畜兴旺、五谷丰登。民间的杀猪习俗，一般是在腊月二十五日之前杀年猪，到二十六日就是封刀日，以后就再不能再动杀猪刀了。年猪杀死之后，开剖处理前要把猪头朝外，先烧香谢天地，祈祷神灵赐下恩典，祝愿合家团圆幸福，富贵满门。因为猪与“诸”“逐”同音，因此很多地方逢年节进行杀猪比赛，寓意诸事圆满、诸事大吉、逐年丰收、逐年富贵。此外，古代人重视科举当官，由于“猪”与“朱”同音，“蹄”与“题”谐音，所以科举考试时以吃猪蹄为吉祥，希望能金榜题名。于是，每当有人参加科举，亲朋好友们都赠送红烧猪蹄，预祝考生“朱笔题名”。
在年节的时候，人们喜欢贴“肥猪拱门”的窗花，图案形象是猪背上驮着一个聚宝盆。人们认为猪的特点是独立自主，经常用鼻子拱地掘土，寻找食物，猪勤恳老实，能发家致富。在人们看来，“肥猪拱门”就是勤劳致富、吉祥丰收的象征。
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“猪头三牲”的祭祀民俗：我们在书上经常会看到“猪头三牲”这个词语，那么它到底指的是什么？
三牲，也有书籍称为“太牢”，其实就是指古代人们祭祀用的动物供品。从历史记载来看，三牲分为两种，一种是“大三牲”，另一种是“小三牲”。一般说来，大三牲指的是羊头、猪头和牛头；小三牲则指的是鸡头、鸭头和免头。
另外一种说法是，大三牲指的是猪头、牛头和羊头，而小三牲则用鱼头替换了兔头。后来人们也渐渐开始把鸡、鱼、猪这三种动物称为三牲。
但是，近来也有历史学家认为“三牲”中的“三”不是指祭品动物的种类数量，而是指三个朝代，即中国古代最早的夏、商、周三代。他们认为“三牲”就是夏商周三个朝代所用祭祀供品的总称。