巳蛇是十二生肖之一，它的形象出现在各国文化中，蛇代表着巳时，即是上午的9点到11点。在中国，蛇常被称为“小龙”，蛇脱下的皮被叫作“龙衣”。蛇在古人眼里，被认为是延年之物，其代表着很大的吉祥意义。
在遥远的古代，蛇是许多民族的图腾。在中国滇王的坟墓中，考古学家发现了用黄金做成的金蛇印，由中央颁发的黄金印是身份和权利的象征。在古老的埃及，法老们用黄金和宝石做成眼镜蛇的形象，装饰在皇冠上。蛇被当作国家和权势的象征，在公元以前的欧洲尤为显著，他们将两条蛇的形象置于拐杖之上，于是便成了使节出使他国必须带的物件，象征着使节权。由此可见蛇所带表的图腾文化受到各族人民的崇拜。
那么十二生肖中的蛇又是如何出现的呢？如今似乎已经不可考，但是其来历的神话故事却传遍了大江南北。传说很久很久以前，蛇有四条腿，青蛙没有腿。蛇和青蛙是一对好朋友，青蛙经常捉虫给蛇吃，另外还捕捉害虫，受到人类的喜爱。蛇却依旧好吃懒做，渐渐地招致了人类的厌烦，蛇也因此对人类产生了怨恨，见人就咬。玉帝见了蛇的行为，便把蛇叫到天庭，劝蛇不要再危害人类，可蛇却不听，当着众神的面反对玉帝，玉帝大怒，便让天兵神将将蛇捉住，去掉了蛇的四条腿。青蛙的表现，玉帝看在眼里，于是便将蛇的四条腿赐给了青蛙。青蛙有了腿，变得更加勤劳了。蛇的腿没了，这下只好靠身体走路，蛇开始反思自己，经过一夜的思考，蛇决定改造自己，便也开始为人类做好事，跟着龙学治水，死后便将自己的躯体献出去，让人类做成药物救治病人。玉帝看见了蛇的行为，见其能改过自新，便在册封十二生肖的时候，让蛇位于龙的后面，蛇也就当上了生肖。
与蛇相关的东西还有许多的故事比如蛇酒，传说有一条巨蛇掉进了一个卖酒的酒缸里，酒的颜色变成了红色，没有人敢喝缸里的酒。有个刘癞三买酒从来不付钱，一天他又来买酒，掌柜便给了他那蛇酒，没想到刘癞三喝了蛇酒之后，腿上的病全好了，刘癞三又找掌柜要了酒带回去给他的父亲喝，没想到其父多年的腰椎病也好了。掌柜觉得奇怪，怎么不见刘癞三喝了这酒生病，后来便向刘癞三打听，原来这酒具有治百病的神奇效用，于是蛇酒也便被当作一种药酒来使用。
蛇在先人的眼里具有的神秘色彩是不可磨灭的，图腾崇拜、祈福于蛇以及与蛇有关的寓意和药物都代表着吉祥的意义，排忧解难、降福消灾是巳蛇在中国人心中所代表的含义。
相关小知识
民间对蛇的禁忌：蛇是十二生肖中最神秘冷血的动物。在中国各民族、各地区，人们崇拜蛇，又畏惧蛇。因此产生了许多关于蛇的禁忌，老百姓称之为“蛇忌”。
吴越地区崇敬家蛇，认为家中有蛇乃吉祥之兆，如果长时间未看到蛇，则意味着将有大祸发生；清江地区有“打蛇埋蛇，当作朝华”的说法，意思是见到被打死的蛇应该埋葬；其他地区还有忌呼蛇名的风俗。
然而人们也有忌见蛇的时候。蛇是无足之物，常人见蛇足必为幻觉，有此幻象者必得病灾，所以汉族百姓都忌见蛇足；北方人亦以见蛇为凶象，有“蛇不打死害众人，虎不打死当祸根”之语。
有些时候，蛇出现的场合是吉是凶也有讲究。宜兴人认为家中米囤及床上有蛇迹则为吉，房檐、房梁上有蛇出没则为凶；浙江人忌见蛇跌落在地……
总之，诸种关于蛇的禁忌，起源于人们对蛇的图腾式崇拜。