“锁”，在中国古代不只是一种安全保障，还是民间流传的一种护身符，古人认为“锁”有一种神奇的力量，可以压惊辟邪、驱鬼祛灾、祈祷福寿。汉代以前，人们认为锁可以锁住邪气瘟病，后来慢慢引申出了锁住生命的寓意，与长命有关的锁因此盛行于世。直到如今，人们仍会给刚刚出生的孩子赠送各式各样的锁，以祈祷新生儿长命百岁，福寿安康。
百家锁，正是锁中的一种护身符，也属于锁类首饰，起源于古代的“百锁”，它和百家衣的性质相仿，都是古代汉族人育儿的一种习俗，在全国很多地区流传至今。百家锁的主要功能是消灾、辟邪，保佑孩子长命百岁，古人也称为“百锁”。
“百家锁”顾名思义，就是集众人之力，增加护身符锁定命运的神力，帮助小孩度过人生中的各种“关煞”。百家锁亦有“百家宝锁”或“百家保锁”之称，古代有些家庭生活并不富裕，但家长总是设法为孩子佩戴百家锁，为了锁住孩子的性命，使孩子平安富贵。百家锁一般是在婴儿百天时，由家人或亲戚准备，它还有另外一种配锁形式，叫“官煞开锁”，多用于体弱多病的婴儿，家长用“认干爹”或是“认干娘”的办法来给孩子消灾，为孩子打制银锁项圈一个，佩挂在孩子的脖子上，民间称为“关锁”。孩子长到十几岁，将百家锁取下来，民间称之为“开关”。百家锁一锁一开，孩子命运中的难关便可以解除，从此通身无病，健康长寿。
百家锁据说兴起于汉代，原本是江南地区的一种育儿民俗，家家户户给小孩挂百家锁，是为了祈求幼儿健康成长。百家锁先是在汉族中广为流传，后来流行于全国各地，一些少数民族也开始使用百家锁。
在古代的江西地区，孩子出生之后，家长向亲朋好友筹钱铸长命锁，筹钱的方式十分特别，用红纸包上七粒白米、七片红茶，制成一个一个小红纸包，然后将上百个这样的小红纸包发散给亲友，亲戚朋友接到小红纸包之后，就用铜钱作为回礼，铜钱的数额从十文到百文不等。孩子家长便用这些礼钱，请金楼银铺铜坊打制百家锁，系在小孩的脖子上，锁的正面镌刻“百家宝锁”，反面镌刻“长命富贵”等字样。江西当地的风俗认为，小孩佩戴这样的百家锁，就能汇集百家的力量，可防病避灾，保命长寿。
古代湖南地区则也有百家锁的风俗，孩子出生之后，家长请一位在当地有影响的乡绅族长到一百户人家去筹钱，然后打成一把银锁，在锁中藏一张写有一百户人家姓名的字条，然后在锁面上镌刻“长命富贵”之类的祝语。当地人的小孩三岁要度“花树关”，这时就要把百家锁戴上，一直戴到十二岁度“大关”，然后才把百家锁解下来。
这种集百家钱制成的“百家锁”来自百家之众的力量，据说神力强大。但是凑齐百家钱的过程手续繁杂，不容易办到，于是后来又有简单易行的方法，就是孩子家长拿出几百文钱，跟乞丐的钱交换。因为乞丐的钱是挨家挨户讨来的，有百家钱的意思，所以用乞丐手里换来的钱制锁，这样的锁也叫百家锁。孩子的家长在募钱过程中，要特别注意向陈、孙、刘、胡四姓募集铜钱，因为这四姓的谐音为“存”“生”“留”“护”，可以讨个吉利和好彩头。
到了明清时期，百家锁的类型也逐渐固定，一是瑞兽百家锁，银锁表面上镌刻一只瑞兽，四肢粗壮矮短，叶形耳朵，乳眼突出，口开露齿，双臂紧抱一个八卦图。瑞兽的形态逼真，惟妙惟肖，身上还细刻了梅花，象征着志存高远、避邪还瑞，具有深厚的文化内涵和传统意蕴。二是麒麟百家锁，麒麟与凤、龟、龙合称“四灵”，象征祥瑞，古代人称之为仁兽。麒麟具有强大的生命力和勇往直前的气势，而麒麟送子，大富大贵，寄托着民间百姓对孩童未来的期望。三是蝙蝠百家锁，因“蝠”与“福”谐音，所以蝙蝠象征着幸福。
“百家锁”多为元宝状，寓意富贵，也有圆桶形、六棱形、爆竹形、古钱形、鲤鱼形，锁面上均刻有吉祥话语和图案，诸如“荣华富贵”“长命百岁”“螽斯衍庆”“麟趾呈祥”“吉祥如意”“五世其昌”“五子三元”“状元及第”“三多九如”“关煞开通”“天竺关锁”等，图案也有写意和工笔两类，常以仙姑、寿星、牡丹、仙桃、鹿鹤、鲤鱼为图形。
百家锁相当于一种护身符，寄托了父母对子女的无限希望。随着时代的发展，百家锁的形制也在发生演变，它的祈子、祛病、消灾、祈福、辟邪等功能日渐淡化，更多的是传达长辈对孩子的深情厚谊与美好祝愿。
相关小知识
百家锁的材质：“百家锁”分为金、银、铜、牙、角、玉、石、木等质地。古代的富贵人家用金、玉、象牙制锁，中等富裕人家用银或牛角，一般人家用铜、石、木。至明清时期，则以银制最为流行。