白练于20世纪远园年代初从事新闻工作时开始业余文学创作,19远4年发表处女作短篇小说《掐线》,即获新疆文学界的好评。“文革”期间,被打成“文艺黑线人物”,被迫辍笔;“文革”后,重新开始创作,发表了许多中短篇小说和一些报告文学、电影剧本等,其中短篇小说《朋友》,曾获第一届全国少数民族文学评奖优秀短篇小说奖。
白练的小说,基本上是反映本民族生活的。首先,他以深情的笔调,刻画了富有鲜明个性特征的回族人物形象,表现了他们那美好的心灵和可贵的思想品质。他的处女作《掐线》,以一对姨表兄妹的婚姻纠葛为主线,塑造了两个性格不同的回族老姐妹的形象;《尕文化》描写了一个尊重科学文化、爱惜人才的公社党委书记“尕文化”的感人形象;《黑参谋》热情地塑造了对农业经营管理有特殊才能,扎实能干,而又幽默、机警,回回味儿十足的“黑参谋”黑西麦的形象;《同路人》塑造了新一代的致富尖子山娃子的崭新形象。而在这方面,较有代表性的,是曾获新疆少数民族优秀作品奖的短篇小说《先后》。“先后”是新疆地区回族中妯娌的俗称,这篇小说刻画了模样、身材相近,而思想性格迥异的两先后形象。大嫂沙姐为人热情、厚道、直爽,二嫂兰巧自私、乖巧、好赶风头。为了发展山区果木,两先后在院子里试种了苹果树苗。可是,“割资本主义的尾巴”的风一刮来,兰巧就没了心劲,认为:“人嘛,总要抓住一头子,哪头有用就抓哪头子,斜里横里吃不了亏”。乘沙姐不在,带头砍了已栽种成活的果树,一时成了村里“反潮流”的模范。沙姐回来后,看见被砍倒的果树,万分痛心,她坚信自己走的路没有错,不仅批评了兰巧,并且又重新栽上了果树。不同的生活道路,使两先后产生了隔阂。兰巧让丈夫砌了一堵墙,将两家的院子分开了。粉碎“四人帮”后,沙姐家的果子成熟了,她不卖高价,不但热情地将苹果送往每一家、送往托儿所,让大家尝鲜,而且还将育好的果树苗子送给大伙儿。生活事实和嫂子豁达的心胸、高尚的行为深深地教育了兰巧,使她开始重新思索着生活的真谛。
这部作品,通过一个普通的回民家庭内两妯娌的家务事,委婉地批评了兰巧的图虚名、赶时髦、心眼乖巧、不实在的思想行为,形象地刻画了沙姐踏实、坚定、热情、直爽的性格,并对她美好的心灵和高尚的思想境界予以了热情的歌颂,生动地描写了回族劳动妇女的可爱形象。
其次,是在新与旧的矛盾交织、冲突、斗争中,刻画了富于开拓、创造精神的回族新人形象,展示了回族人民新的生活态度和发展道路。作为一个有着强烈社会责任感的回族作家,白练十分关注自己民族的发展前途,特别是社会主义新时期以来回族人民新的价值观念、生活态度和发展道路,因而,他的许多小说是表现这方面内容的。较有代表性的是短篇小说《田姐》和中篇小说《弯弯的路》等。
《田姐》写的是农村姑娘田姐儿,温顺腼腆,拘谨善良,一向听从阿大的拨派,从不顶撞半句,但在农村物质生活的需要已基本满足后,她的心中也萌生了精神文化生活的需要,想去参加农村文化站的活动,和自己思慕的聪哥一起排演山歌剧。可是,恪守旧的生活方式的阿大却认为“那蹦蹦跳跳的事儿,不能当饭吃,又不能当钱使,多干点活儿多挣点钱,才是正经事儿”,坚决阻止田姐儿的活动。一向顺从的田姐儿只好默默地随阿大干营生,但她“心里却觉着那么干渴,好像吃了干馍没喝水”。聪哥也对她说:“人活着就是穿衣吃饭吗?”终于,在善良的阿妈的帮助下,她大胆地反抗了阿大的拨派,参加了农村文化站的活动。这部作品,不仅深刻地反映了在农村物质文明建设的同时精神文明建设的重要性,而且通过田姐儿、聪哥等青年人和田姐儿阿大的对立,表现回族青年新的生活态度、价值观念,以及开始掌握自身命运的可喜变化,读后给人以深刻的启迪。
《弯弯的路》也是通过农村姑娘沙丽与父亲在婚姻上的冲突,刻画了回族青年的新人形象,反映了回族人民新的生活风貌。这部作品中的沙丽,是很有个性的。她勇敢、开朗、大方,不仅大胆突破封建礼法和世俗偏见,成了一名引人注目的女司机,开着大轿车跑运输,而且坚决反抗父亲的包办婚姻,爱上了正直、豪爽的乘客“黑小伙儿”。当懦弱的姐姐告诉她已经扯了结婚证,再退婚就是寡妇时,她反问道:“一张纸片就能改变一个人的价值?”当父亲逼迫她时,她坚决地回答:“感情上的事马虎不得”“宁肯打光棍儿,也不愿走这条路。”虽然,那个黑小伙儿没有透露自己的姓名,俩人也没能说上几句话,但沙丽一经选择定了以后,便坚定地按照自己选定的道路走下去。在她的身上,鲜明地体现着回族姑娘深情而坚定、刚强的性格。尽管,她的爱情在小说结束时没有成功,但沙丽的这种精神,有力地表现出了在新的时代中回族青年新的精神风貌,生动地反映了他们对封建传统的大胆反抗和对新的生活道路的勇敢追求,这是具有典型意义的。