第十四回 明月珠东床中选（1 / 3）

诗曰：光熠熠以照物，势规规而抱圆。西山之下，随珠星而隐见。东海之上，逐明月而亏全。胡云色夺琉璃，光射金王。鲛人位吴江之际，游女弄汉皋之曲。在蜀郡而浮青，居石家而自绿。无＊而至，有感必通。去映魏车之里，来还合浦之中。垂轻帘而催粲，缀珠网之玲珑。

——右《明珠赋》（采录半篇）却说范公，回至金陵，未及旬日，程逸庵已托表弟宋瑄为媒，与程信之、程必贤7。同来望。相见甫毕，宋瑄便令从者，以小金盒捧上明珠。范公笑道："某前言已定，断无二二。夜珍之赐，容待寒荆抵舍，方敢拜登。"宋瑄道："家表兄迫于贱事，未及造府拜见，故先着晚生以珠驰奉。既承老先生金诺，则尊老夫人意必泪符，还望麾留，足奶厚谊。"范公乃欣然收领。遂馆必贤等于宅西别业。又逾数日，老夫人方到。见公面容黧黑，惊唤道："一别三年，相公须鬓俱皓然了。"珠娘出来，见礼方毕，与夫人抱头而哭，公再三劝慰。夫人方收泪道："女儿之事，问于金元，已知大略。只不知相公谪到边塞，景况何如？"范公嗟叹道："若说塞上风霜，其实凄楚。那杜游击孤军出镇，疲癃残弱之兵，不满二千，却又当敌人之冲，刁斗不息，每至胡笳群动，牧马悲嘶、惟与杜君向南饮血，自揣此生必以马革裹尸。谁料今日又得与夫人相见。"夫人道："那裴、崔威势，近日如何？"答道："夫人犹未知么？自先帝殡天，今上秉政之后，魏忠贤自缢而亡，全家贬徙岭外。如今王梅川矢心策手，便把魏、裴弹了一本，又欲修睦于我，替我出疏辩冤，故王梅川得以原职闲住。圣上即升我为苑马寺少卿。

我不欲为官，所以致仕。"夫人又位道："只可恨女儿无辜也受此一番磨难。"范公道："我正为女儿烟事，专待夫人归来商议。"便把程逸庵求亲，说了一遍，取出明珠，付与夫人。

夫人大惊道："相公临别叮咛，曾说钱生一归，便谐花烛，不意钱生淹爵京邸，直待春闱奏捷而还。"公惊问道："我阅南畿试录，并无钱生姓名，为何春试得捷？"夫人道："他只虑王梅川妒害，故从了母姓，又改讳为芳。"范公道："三四内果然有一魏芳，但不知登第而归，可有明珠否？"夫人道："钱生到家，正值女儿进难，他一闻此信，悲思婉转，便以明珠付我。我推却不受，他道：'小姐虽无下落，我毕竟要到处寻求。'妾感其意诚，只得收下。及前日金元来报，妾身起程之后，彼亦买舟后至。若又许了程家，何以回那钱生？相公此举，忒觉孟浪矣。"范公想了一会道："据夫人之意，何以处之？"夫人道："依妾愚见，作速辞却程翁，仍许钱生为是。"范公道："我与逸庵，相如情厚，况是亲口许出。今明珠已收，程生已馆于别业矣，怎能辞却？"夫人道："不然，我母子至苏，感承钱夫人殷勤款待，及临别之际，含泪相送，坚以姻亲为恳。况兼钱生付珠在前，程家议亲在后。今若变易移心，不惟食言，而且负德矣。一公以事在两难，闷闷不悦。方公与夫人谈论时，珠娘在旁听说许亲程氏，便退至兰闺，柳眉低锁，杏脸生愁。叹了一口气道："悔不死于陶氏园中。"红蕖听了惊讶道："小姐怎发此言？"珠娘道："我与钱郎，虽不曾一面相亲，然以诗笺传意，又托莲香订盟月下。今钱郎幸得中了，果有明珠为聘，事已万分无疑。谁想程翁，亦以明珠，央媒来说，爹爹竟尔许允。把三载深情，一旦付之流水，使我忽然闻此，心如刀割。"红蕖道："说起钱爷情重，果然难得。自京邸回来，一闻小姐之事，便惨然不乐，既与夫人同至陶园寻觅，又把梅三姐送府追究。看他心意遑遑，顷刻不能放下。以后管家报说，老爷小姐已在扬州相会，便即眉欢眼笑，与夫人奉磕称喜。其一往情深，爱念小姐如此。况又少年科甲，异日青云伟业，不一可知。即使程生有其才，未必有其貌，有其一貌，亦不能有其情。岂以小姐天姿国色，竟与羔儿作配乎。趁今未曾下聘，还与夫人商议，尚可挽回。"珠娘道："羞人答答的，怎好启齿。事若不谐，有死而已。"话声未绝，忽闻云板传进，苏州钱爷已到。

原来钱生，自夫人归来，便把不欺厚赠而遣之。禀过太夫人，起身进京。一则贺问迁莺，一则订期纳采。因先诣祖居探候鸣皋，款留信宿，是日方来谒见。范公以生既成进士，兼以风流旖旎，真所谓国土无双也，殊悔多许程生。故相见之际，意其不安。是夜仍宿生于凝芳阁之东厢。生以物换星移，转盼三载，而窗前之碧梧如故，竹色依然，感念旧怀，赋诗一律。

诗曰：凤凰城里旧仙家，瑞溢门阑获彩霞。

绮阁仍披徐孺榻，星机重犯使君槎。

当轩竹佩因风响，绕径梧荫带月赊。

追忆桃花曾识面，漫缘流水觅胡麻。

翌日早起，夫人出来，殷殷然以扰宅为谢。钱生亦深叙简慢之罪。夫人忽见壁上新题，大加赞赏道："构意清新，吐辞芬郁，诚文苑之风毛也。"钱生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。钱生心下狐疑，急忙持刺，往拜许翔卿。翔卿恭敬出逐，施礼毕，分宾主而坐，彼此叙了寒温，钱生道："前岁浼兄作伐，因乏明珠，蹉跎至今，幸而求获一丸，已面奉范伯母矣。再乞订准，以便择吉。"翔卿道："过承厚爱，敢不执柯。所惜钱爷到底缘薄。"钱生惊问："为着何由？"翔卿道："范爷前在维扬，与程逸庵当面订姻，今程兄来已数日，将欲择期行聘矣。"钱生痴呆了半晌，叹息道："弟以求取夜珍，几遭凶秃之手。真所谓劈洪波而探之于龙颔者也。不谓明珠虽得，事多龃龉。三载以来，也不知历了多少凄风苦雨，今日满望一言安就，谁知年伯将我遗落，无乃负小姐数年待字之意，而负钱生一片求聘之心乎。"翔卿道："范公爱重钱爷，岂欲变更。只因金山寺中救出小姐，皆赖逸庵从侄之力，故不得已而许之。非公之本怀也。"钱生又力恳翔卿，婉转为计。

翔卿方沉吟不语。忽见屏后鬓云隐现，遣出小鬟，催唤翔卿。

翔卿起身进去一会，忙忙出来，见生面如土色，支颐叹气，乃抵掌而笑道："钱爷暂省愁烦，某即刻进见范公，当图别计，以却逸庵，决不致钱爷有遗珠之恨。"钱生乃深深揖谢，又再四嘱托而回至凝芳阁下，含愁独坐。正在咄咄书空，只见红菜走至。钱生慌忙迎进，叹息而谓之道："我自前岁，承红姐以诗笺传递，又与小姐一面之后，晨风夕雨，总助相思，明幌花帘，惟增怅慕。这一段痴情，真念可以动之鬼神。今日此来，恨不即刻便谐连理。谁知忽然改易，使我三载痴心，化为春梦。