历史上每一次重大灾荒的发生，都必然要对当时的社会生活产生巨大的深刻的影响。最直接的影响当然是人员的直接伤亡。1556年，中国发生的滑县大地震就有83万人直接死亡的记录。在钢筋混凝土尚不存在、人口密集度不高的古代，这一巨大伤亡覆盖了广阔地区。灾害的另一个影响在经济方面。一场稍大一点的自然灾害，往往使灾区十几年、几十年都难以恢复元气。经济的凋敝必然要冲击社会的稳定。在历史上，几乎没有一次大规模的起义，不是在严重自然灾害的背景下发生和发展起来的。灾荒还深深的影响着社会生活的各个方面，从统治政策到社会观念，从人际关系到社会风习，这种影响也许是间接而隐性的，但恰如水银泻地，无孔不入。这样，要完整而深入地了解特定时期的社会历史，如果忽略了几乎连年不断而其影响又无处不在的灾荒史的研究，就不免是一件重大的遗憾了。
自然灾害是对人类长期的威胁和侵袭，另一方面人类积累了丰富的抵御和抗击自然灾害的宝贵经验。随着人类历史的文献资料逐渐积累，大规模灾害的周期性、突发性、烈度和救灾抢险的要点，被越来越多人的了解和流传。这是人类与自然对抗的历史，是文明的积累。
本书将对人类历史上造成过严重影响的灾害做一次总结，以向公众传递信息，丰富见闻，降低未来遇到突发灾害的茫然和恐慌的发生。因水平有限，且历史记录时常有细节缺失，本书有错漏也在所难免，望读者发现后不吝指正。
§§第一卷 大地女神的怒吼：地震