六月，帝以光禄勋杜乔忠直，复升为太尉。时朝自李固之废，内外丧气，群臣侧足而立，莫敢为敌。惟乔正色无所回挠。
由是，朝野皆倚望焉。九月，京师地震，帝召太尉杜乔至殿， 问曰："此何异也？"对曰："地震者，盖为朝廷失政，天怒 忿生，以降灾异。我主可备香烛，追悔前过，祈降新祥。使百 姓咸安，国家永固 。"帝准奏，令有司整集香花，列于午门之 外。自引百官临坛亲祭。帝祝曰 ："大汉皇孙刘志，负天重赋， 继嗣皇帝，自新即位以来，未经善治，不知何过所及？致使地震京师，人民惧恐。愿天早赐太平，抚安黎庶 。"祝罢，北向 而拜。须臾，南上一阵风过，地震即止。帝曰 ："果尔神明不 可欺也 。"遂罢还宫而去。
却说梁冀正在府中，自叹身名显贵，势压朝纲，文武公卿，莫敢与抗。惟杜乔、李固二人辄责其过，思欲诬害，以绝身尤。
次日入朝，见粱皇太后奏曰 ："国家虽正，二害尚在。若不早 除，恐后悔无及 。"太后问："何二害也？"冀曰："议郎李固，太尉杜乔，今与妖贼刘鲔交通，暗藏兵器于库，欲叛朝廷， 夺谋社稷，乞陛下圣鉴 。"太后素知乔、固之忠，不从非谀之 谤，遂面叱梁冀，拂袖还宫。冀见太后忽拒，大惭而退。回府闷坐，妻问不答。乃自思曰 ："是吾错矣！国家权柄俱系吾掌，又且帝庸弱，群臣英敢声言。生死由于我手，何待诏乎？"遂传令收固下狱，逼系而死。后人读史叹曰：读罢遗编恨未伸，奸臣自古害忠臣。
九重日月朝昏雾，万里江山昼掩尘。
黄叶空祠栖息鸟，青山高卧麒麟。
夕阳西下猿啼处，花落寒塘野寺春。
次日，冀使人胁逼杜乔，曰 ："早从自死，妻、子可全。 若有拒辞，诛夷九族 。"乔闻，大骂："欺天逆贼，不思食汉 重爵，贵显朝廷，返毒弑君，而擅专权柄。今尚贪未足，欲侵刘氏江山，诬害忠良，欲专行事。恨不能斩除此贼，以绝汉世之患。虽泉下，亦瞩目矣 。"冀闻大怒，急令猛将擒乔下狱， 逼系而死。后人有诗感叹：报国捐躯分所当，中兴社稷渐销亡。
精灵充塞乾坤老，名姓传留翰简香。
冤狱含愁春草碧，荒碑无字雨苔苍。
至今遗像丹青在，古木寒鸦送夕阳。
帝知梁冀残害乔、固二贤，情怀不忍，以其太后贵戚，势满朝廷，不敢声言，闷坐宫中，吁嗟不已。十一月，桓帝登殿，文武拜毕，帝下诏百官，令举独行之才，辅参国政。尚书李膺被诏，遂将黄榜张挂各州，招纳天下贤士。
时涿郡太守举荐本府一人，姓崔名实，有安邦济世之才，扶危治乱之策。及合郡举者，悉赴京师应对。惟实知君庸弱，信任权臣，犯者不诛，有罪者不坐，故欲避名远辱，称病不对。
退居闲暇，叹论世情，乃作衰世之论一篇，名曰《正论》，辞曰：凡天下所以不治者，常由人主承平日久，俗渐敞而不悟，政治衰而不知。为天下者，自非上德，严之则治，宽之则乱，何以见其然也？近孝宣呈帝，简于君人之道，审于为政之理。