华歆、王朗同是三国时代的人。一次战乱中，他们两人被追兵撵到了长江边。慌乱中，他们找到了一条船。正要开船，岸上又跑来了一个人呼喊求救，也想搭乘这条船逃往对岸。华歆看到这个情景，为难起来，在一边沉默不语。旁人见他犹豫不决，也不好开口。
这时追兵越来越近。王朗着急了，忙对华歆说：“就让他搭船吧，反正船上还有地方，为啥不帮他一把呢？”就这样，那人也与华歆、王朗同乘一条船往对岸逃跑。
船行到江中心，追兵已经追至岸边。他们看见华歆、王朗的船，便纷纷下水泅渡追赶。泅水的士兵离行船越来越近。划船的艄公累得筋疲力尽，船的速度越来越慢了。王朗见此情景，开始有些措手不及了，便打算赶一同逃难的那人下船。华歆连忙阻止王朗说：“我当初所以迟疑，不答应，正是怕出现这样的情况。我们既然已经答应人家同船逃难，怎么能又在途中抛弃人家呢？”王朗被说得无言以对，只好照华歆的话办。
追兵泅到江心渐渐累了，泅水速度便慢了下来，与华歆他们的船距离又逐渐拉大了。就这样，行船顺利地划到对岸，华歆、王朗及那人摆脱了追兵，那个人也顺利地逃出了虎口。这件事传开后，人们都赞扬华歆办事讲信用，说话算话，在任何情况下也不变卦。
简评
华歆作为曹魏重臣，有不少值得称赞的事迹。而这则出自《世说新语》的小故事并无什么大智大勇，难得的是华歆在处于危难之间依然重视诺言，言出必行。《世说新语》的就评说：“世以此定华、王之优劣。”